SpaceX tentera le premier lancement de sa nouvelle fusée géante, le Falcon Heavy, le 6 février, a déclaré samedi 27 janvier le PDG de la société, Elon Musk.
Le vol inaugural très attendu de la fusée Falcon Heavy de SpaceX décollera de la rampe de lancement historique 39A - la même que celle utilisée pour les missions lunaires Apollo de la NASA et les vols de la navette spatiale - au Kennedy Space Center de l'agence à Cape Canaveral, en Floride. L'annonce de Musk est intervenue trois jours après que SpaceX ait mis à l'essai les 27 moteurs du premier étage du Falcon Heavy pour la première fois mercredi 24 janvier sur le tableau de bord.
"Visant le premier vol de Falcon Heavy le 6 février depuis la rampe de lancement Apollo 39A à Cape Kennedy", a écrit Musk sur Twitter. "Affichage facile depuis la chaussée publique." [En photos: la première fusée lourde Falcon de SpaceX sur le Pad]
Bien que Musk n'ait pas spécifié d'heure de lancement pour le premier vol du Falcon Heavy, la mission pourrait décoller pendant une fenêtre de lancement de trois heures qui s'ouvrira à 13h30. EST (1830 GMT), selon un rapport SpaceNews. Une date de lancement de sauvegarde est disponible le lendemain, a ajouté SpaceNews.
Le booster Falcon Heavy de SpaceX est la fusée la plus puissante depuis la fusée lunaire Saturn V de la NASA. Sa première étape se compose de trois cœurs Falcon 9 qui sont conçus pour revenir sur Terre après le lancement, tout comme les vols solo Falcon 9 de la compagnie.
La fusée de transport lourd mesure 230 pieds de hauteur (70 mètres) et est conçue pour lancer des charges utiles allant jusqu'à 119 000 livres. (57 tonnes métriques) dans l'espace. Il peut transporter deux fois la charge de son rival le plus proche: le Delta IV Heavy construit par la United Launch Alliance.
Pour son premier vol, le Falcon Heavy transporte le Tesla Roadster d'Elon Musk dans l'espace. Musk a déclaré que le lancement, s'il réussit, amènera le Roadster sur une orbite héliocentrique qui enverra finalement la voiture électrique rouge cerise à minuit par Mars.
Cependant, Musk a tenté à plusieurs reprises de réduire les attentes pour le premier vol du Falcon Heavy, affirmant qu'il y avait de fortes chances que le lancement échoue.
"Il y a beaucoup de choses qui pourraient mal tourner", a déclaré Musk l'année dernière. "J'encourage les gens à descendre au Cap pour voir la première mission Falcon Heavy; c'est garanti d'être passionnant."
Et Musk n'est pas le seul à promettre une excitation. Le complexe spatial du Kennedy Space Center (KSCVC), qui offre des billets pour voir les lancements depuis la côte de la Floride, a dévoilé une série de packages de visionnage du lancement de Falcon Heavy jeudi 25 janvier.
Le prix de ces forfaits de lancement varie de 35 $ par personne (pour un accès et un stationnement simples) au forfait "Feel the Heat" de 195 $ déjà vendu par personne, qui offre une entrée de deux jours au complexe des visiteurs KSC, le transport vers une zone d'observation au centre Apollo / Saturn V du complexe, un voyage à l'atterrissage de la navette, un repas avec traiteur, un chapeau SpaceX et d'autres commodités.
"Lorsque le Falcon Heavy de SpaceX décollera du célèbre Pad 39A du Kennedy Space Center, la même rampe de lancement à partir de laquelle Buzz Aldrin et Neil Armstrong ont mis le cap sur la lune sur Apollo 11 en 1969, un nouveau type d'histoire sera créé", ont déclaré des représentants du KSCVC dans l'annonce.
Le vol d'essai du Falcon Heavy de SpaceX interviendra une semaine après la prochaine mission de l'entreprise. Ce vol lancera une fusée Falcon 9 transportant le satellite de communication GovSat-1 du Space Launch Complex-40 à Cape Canaveral Air Force Station.
