Lundi 25 juin - Aujourd'hui célèbre la naissance d'Hermann Oberth - qui a souvent été considéré comme le père de la fusée moderne. Inspiré par les travaux de Jules Verne, Oberth étudie les fusées et écrit de nombreux livres consacrés à la possibilité de réaliser des vols spatiaux. Il a été le premier à concevoir des «étages» de fusée - permettant aux véhicules de dépenser leur carburant et de perdre du poids mort. Mais ce soir, vous n'aurez pas besoin d'une des roquettes d'Oberth pour vous rendre sur la Lune, alors que nous regardons la rive nord-est de Mare Cognitum et le site d'atterrissage de la mission Apollo 14 - Fra Mauro.
Au fur et à mesure que les cratères disparaissent, Fra Mauro, âgé de 3,9 milliards d'années, est sur le côté peu profond et s'étend sur 95 kilomètres. À environ 730 mètres de profondeur, se tenir à l'un de ses murs serait comme se tenir au fond du Grand Canyon… Pourtant, le temps a tellement érodé ce cratère que son mur ouest est complètement manquant et son sol est couvert de fissures.
Même si Fra Mauro en ruine semble être un lieu de pressentiment pour effectuer une mission habitée, il est resté en haut de la liste des priorités car il est géologiquement riche. Le malheur d'Apollo 13 devait atterrir dans une formation au nord du cratère formé par des éjectas appartenant au bassin de l'Imbrium - matériau qui avait déjà été cartographié de manière télescopique. En renvoyant des échantillons de ce matériau au plus profond de la croûte de la Lune, les scientifiques pourraient alors déterminer l'heure exacte à laquelle ces changements se sont produits.
En regardant Fra Mauro ce soir, imaginez-vous dans un rover lunaire traversant ce sol stérile et ce paysage jonché de roches éjecté d'un impact il y a longtemps. Dans quelle mesure seriez-vous prêt à adopter la vision d'Oberth et à voyager dans un autre monde?
Mardi 26 juin - En ce jour de 1949, l'astéroïde Icare a été découvert sur une plaque de Schmidt de 48 pouces fabriquée neuf mois après la mise en service de ce télescope, et juste avant le début du National Geographic-Palomar Sky Survey pluriannuel. L'astéroïde s'est avéré avoir une orbite très excentrique et une distance au périhélie de seulement 27 millions de kilomètres, plus proche du Soleil que Mercure, ce qui lui a donné son nom inhabituel. Elle n'était qu'à 6,4 millions de kilomètres de la Terre au moment de sa découverte, et des variations de ses paramètres orbitaux ont été utilisées pour déterminer la masse de Mercure et tester la théorie de la relativité générale d'Einstein.
Mais, aujourd'hui, c'est encore plus spécial car c'est l'anniversaire de nul autre que Charles Messier, le célèbre chasseur de comètes français. Né en 1730, Messier est surtout connu pour cataloguer les quelque 100 nébuleuses et amas d'étoiles brillantes que nous appelons maintenant les objets Messier. Le catalogue était destiné à empêcher Messier et d'autres de confondre ces objets stationnaires avec de nouvelles comètes possibles.
Ce soir, aventurons-nous vers la rive sud de Palus Epidemiarum pour jeter un coup d'œil sur le cratère Capuanus. Nommé en l'honneur de l'astronome italien Francesco Capuano di Manfredonia, ce cratère de 60 kilomètres de large possède un mur sud-ouest encore haut, mais celui du nord-est a été détruit par la coulée de lave. À son plus haut, il atteint environ 1900 mètres au-dessus de la surface lunaire, mais tombe à pas plus de 300 mètres au plus bas. Recherchez plusieurs grèves le long des parois du cratère ainsi que d'autres preuves d'une forte histoire géologique. Au nord se trouve l'Hesiodus Rima… une énorme ligne de faille qui s'étend sur 300 kilomètres à travers la surface!
Maintenant, voyez combien d'objets Messier vous pouvez capturer et souhaitez à Charles un joyeux 263e anniversaire!
Mercredi 27 juin - Alors que nous attendons que le ciel s'assombrisse ce soir, commençons nos aventures en examinant de près le cratère Kepler. Situé juste au nord du centre le long du terminateur ce soir, ce grand cratère du nom de Johannes Kepler ne s'étend que sur 32 kilomètres, mais tombe à une profondeur de 2750 mètres sous la surface. Ce cratère de classe I est un point chaud géologique!
En tant que toute première à être cartographiée par l'US Geological Survey, la zone autour de Kepler contient de nombreux dômes de lave lisses qui ne dépassent pas plus de 30 mètres au-dessus des plaines. Selon les documents, en 1963, une zone rougeoyante a été repérée près de Kepler et largement photographiée. Normalement l'une des régions les plus lumineuses de la Lune, la valeur de luminosité à l'époque a presque doublé! Bien qu'il soit plutôt excitant, les scientifiques ont déterminé plus tard que le phénomène était causé par des particules de haute énergie provenant d'une éruption solaire réfléchie par la surface à albédo élevé de Kepler. Dans les jours à venir, tous les détails autour de Kepler seront perdus, alors profitez-en pour avoir un bon aperçu d'un petit cratère génial!
Quand le ciel est sombre, il est temps de jeter un œil à la star de silicium lointaine de 250 années-lumière, Iota Librae. C'est un vrai défi pour les jumelles - mais pas parce que les composants sont si proches. Dans le cas d'Iota, le primaire proche de la 5e magnitude éclipse simplement son compagnon de la 9e magnitude! En 1782, Sir William Herschel les a mesurés et a déterminé qu'ils étaient une véritable paire physique. Pourtant, en 1940, Librae A était déterminé à avoir un compagnon de même amplitude à seulement 0,2 seconde d'arc…. Et le secondaire s'est avéré avoir un compagnon qui fait écho au primaire. Un système quatre étoiles!
Pendant que vous êtes absent, surveillez une poignée de météores provenant près de la constellation de Corvus. La pluie de météores Corvid n'est pas bien documentée, mais vous pourriez en repérer jusqu'à dix par heure.
Jeudi 28 juin - Êtes-vous prêt à étudier de nouveau la Lune ce soir? Assurez-vous de rechercher la «vache sautant sur la lune» - mais allumez un télescope pour étudier certaines caractéristiques très sauvages - les dômes de lave lunaire.
Au nord d'Aristarchus, à l'ouest de Promontorium Heraclides et près du terminateur se trouve Rumker - le plus grand des dômes de lave lunaire. Visible uniquement à proximité du terminateur, cette «colline douce» d'environ 77 kilomètres de diamètre s'étend de 60 à 760 mètres de hauteur. Bien qu'il ne soit pas beaucoup plus qu'une bosse sur la surface lunaire, il contient quelques cratères sommitaux à ses points les plus élevés. Ce que nous regardons est vraiment une partie importante de la géologie qui a façonné la surface de la Lune. Selon toute vraisemblance, Rumker est un volcan bouclier… dans une zone de plusieurs!
Continuez maintenant vers l'est en direction du cratère proéminent Marian situé dans une péninsule lumineuse s'étendant dans Sinus Roris et Mare Imbrium. Juste au sud-ouest, il y en a deux autres: Mons Gruithuisen Gamma (le «Megadome») et Mons Gruithuisen Delta. Bien que vous ne trouviez peut-être pas ces fonctionnalités particulièrement impressionnantes, considérez que nous regardons quelque chose de seulement 20 kilomètres de large et seulement de mètres de haut!
Lorsque vous avez terminé vos observations lunaires, ce soir, essayons une double étoile difficile - Upsilon Librae. Cette belle étoile rouge est à la limite d'un petit télescope, mais tout à fait digne que la paire soit un double très disparate. Cherchez le compagnon de magnitude 11,5 au sud dans un très beau champ d'étoiles!
Vendredi 29 juin - Aujourd'hui, nous célébrons l'anniversaire de George Ellery Hale, né en 1868. Hale était le père fondateur du mont. Observatoire Wilson. Bien qu'il n'ait reçu aucune éducation au-delà de son baccalauréat en physique, il est devenu le premier astronome de son temps. Il a inventé le spectrohéliographe, inventé le mot astrophysique et fondé le journal astrophysique et l'observatoire de Yerkes. À l'époque, le mont. Wilson a dominé le monde de l'astronomie, confirmant ce qu'étaient les galaxies et vérifiant l'expansion de la cosmologie de l'univers, faisant du mont. Wilson l'une des installations les plus productives jamais construites. Lorsque Hale a fondé l'Observatoire Palomar, le télescope de 5 mètres (200 ″) a été nommé pour lui et dédié le 3 juin 1948. Il continue d'être le plus grand télescope du continent américain.
Maintenant, allons au sud et regardons une zone qui contenait autrefois près de la moitié de la luminosité de la Lune de ce soir et quatre fois plus lumineuse que Vénus. Une seule chose pouvait éclairer le ciel comme ça - une supernova.
Selon les documents historiques d'Europe, de Chine, d'Égypte, d'Arabie et du Japon, il y a 1001 ans, le tout premier événement de supernova a été noté. Apparaissant dans la constellation du Lupus, elle était d'abord considérée comme une comète par les Égyptiens, mais les Arabes la considéraient comme une «étoile» illuminante.
Situé à moins d'une largeur de doigt au nord-est de Beta Lupus (RA 15 02 48.40 déc -41 54 42.0) et à un demi-degré à l'est de Kappa Centaurus, il ne reste aucune trace visible d'un événement autrefois grand qui a duré cinq mois d'observation à partir de mai, et qui a duré jusqu'à ce qu'il tombe sous l'horizon en septembre 1006. On pense que toute la force créée par l'événement a été convertie en énergie et qu'il ne reste que très peu de masse. Dans la région, une étoile de 17e magnitude montre un minuscule anneau de gaz et une source radio 1459-41 reste notre meilleur candidat pour localiser cet événement incroyable.
Samedi 30 juin - Ce soir, c'est la pleine lune - mais est-ce bleu? Selon le folklore moderne, chaque fois qu'il y a une deuxième pleine lune dans un mois civil, elle est appelée «bleue». L'explication du terme est assez longue, impliquant d'anciens almanachs, des erreurs dans les sources littéraires et même des légendes urbaines. Peu importe si la définition est bonne ou mauvaise, nous pouvons toujours profiter d'un événement relativement rare - mais est-ce rare?
La plupart du temps, un mois civil n'aura qu'une seule pleine lune, mais il est évident que tout événement séparé de 29 jours rattrapera finalement le temps calendaire - environ tous les deux ans et demi. Il y a de fortes chances que vous ne voyiez que la même lune de couleur perle comme toujours quand elle se lève - mais si votre région est affectée par des éruptions volcaniques ou des incendies de forêt - elle pourrait bien être bleue! (Mais alors vous feriez mieux de courir et non de sortir du Moongazing…) Cela est causé par les propriétés de diffusion de la lumière des petites particules dans l'atmosphère - un peu comme ce qui fait que notre ciel est bleu ou que les nuages noctilucents ont leurs couleurs étranges.
Vous avez toujours le blues? Ensuite, essayez-vous à un double super difficile - Mu Librae. Cette paire n'a qu'une amplitude de luminosité et juste à la limite d'un petit télescope. Augmentez lentement la puissance et recherchez le compagnon juste au sud-ouest de la primaire. Bonne chance et marquez votre observation car le blues de Mu figure sur de nombreuses listes d'observation!
Et à l'improviste vient une pluie de météores! Surveillez ce soir les draconides de juin. Le rayonnement de cette douche sera proche de la poignée de Big Dipper - Ursa Major. Le taux de chute varie de 10 à 100 par heure, mais le ciel lumineux de ce soir fera griller la plupart des descendants de la comète Pons-Winnecke. Curieusement, c'est en 1908 que le grand impact de Tunguska s'est produit en Sibérie. Un fragment de comète, peut-être?
Dimanche 1er juillet - Aujourd'hui En 1917, les astronomes du mont. Wilson célébrait l'arrivée du miroir primaire de 100 pouces. Jusque-là, le télescope 60 ″ Hale (offert par le père de George Hale) était la première création de St. Gobrain Glassworks - qui a ensuite été chargé de créer le blanc pour le télescope Hooker. Grâce aux fonds fournis par John D.Hooker (et Carnegie), le rêve a été réalisé après des années de travail acharné et d'ingéniosité pour créer non seulement un bâtiment pour l'héberger correctement - mais aussi le fonctionnement du télescope. Il a vu «la première lumière» cinq mois plus tard, le 1er novembre.
Alors que des astronomes anxieux attendaient ce moment révolutionnaire, la lunette était dirigée vers Jupiter mais l'image était horrible - à leur grand désarroi, les ouvriers avaient laissé le dôme ouvert et le Soleil avait chauffé le miroir massif! Essayez comme ils pourraient se reposer jusqu'à ce qu'il se soit refroidi - aucun astronome ne dormait. Craignant le pire, vers trois heures du matin, ils revinrent longtemps après le coucher de Jupiter. En pointant la portée massive vers une étoile, ils ont atteint une image parfaite!
Ce soir, commencez votre soirée d'observation des étoiles du bon pied en jetant un œil à l'horizon ouest au crépuscule. Vénus et Saturne valsent ensemble à moins d'un degré l'un de l'autre! Non seulement c'est une conjonction attrayante pour l'observateur sans aide, mais une merveilleuse occasion de voir les deux planètes à la fois dans le même champ de télescope de faible puissance!
Pendant que vous êtes absent, prenez le temps de regarder le petit Theta Lupi à propos d'une première largeur au sud-sud-ouest du puissant Antares. Bien que cette étoile de 4e magnitude d'aspect plutôt ordinaire ne semble avoir rien de spécial - il y a une leçon à tirer ici. Si souvent dans notre quête pour regarder le brillant et l'incroyable - le lointain et l'impressionnant - nous oublions souvent la beauté d'une seule étoile. Lorsque vous prenez le temps de rechercher le chemin le moins parcouru, vous pourriez trouver plus que ce que vous attendiez. Derrière un voile «ordinaire» se cache un trio de trois types spectraux et de trois grandeurs dans un champ de poussière de diamant. Un joyau inconnu….
