Les scientifiques savent que l'univers se développe depuis plus de huit décennies. Puis, à la fin des années 1990, certains scientifiques ont réalisé que la luminosité des étoiles en explosion dans des galaxies très éloignées ne suivait pas la théorie prédite. Ils ont conclu que l'expansion de l'univers ne ralentissait pas. Il accélère.
Les étoiles qui explosent sont appelées supernova. En fonction de leur masse, certains soleils terminent leur vie en s'autodétruisant dans un événement cataclysmique qui libère d'énormes quantités d'énergie et produit une boule de lumière qui éclipse brièvement toutes les étoiles de sa galaxie. De nombreuses supernovae partagent des caractéristiques communes basées sur la matière qui est à l'intérieur du soleil lorsqu'il explose. Cette matière peut être identifiée en étudiant son spectre de lumière, un peu comme l'arc-en-ciel de couleurs que nous voyons lorsque la lumière passe à travers un prisme. Chaque élément de l'étoile absorbe des parties de son arc-en-ciel de couleurs et celles-ci peuvent être identifiées même si la lumière provient d'un objet situé extrêmement loin et dans un passé lointain. Sur cette base, les scientifiques peuvent supposer à quel point une supernova devrait apparaître brillante et récemment, ils ont commencé à voir que beaucoup étaient plus faibles que prévu.
M83, illustré ici, a été un point chaud pour la supernova. Jusqu'à très récemment, plus de supernova avaient été découvertes dans cette galaxie que dans n'importe quelle autre - un total de six au cours des quatre-vingt-cinq dernières années et plus seront probablement découvertes au fil du temps. C'est dix fois le taux prévu par la théorie. M83 a été vu pour la première fois il y a environ 250 ans et est situé dans la constellation sud d'Hydra. Il est relativement proche de la Terre, à seulement 15 millions d'années-lumière, et fait partie d'un groupe de treize galaxies ou plus qui incluent le mystérieux Centaurus A.
M83 peut être assez difficile à observer ou à photographier à partir des latitudes moyennes du nord, car il est très proche de l'horizon. Cependant, il est facile de voir à partir de points à mi-chemin au-dessous de l'équateur terrestre. De ces endroits, cette galaxie est en fait assez lumineuse et peut être vue avec des jumelles ou un petit télescope haut dans le ciel.
Cette magnifique photo de M83 a été produite par Michael Sidonio le 22 avril 2006 depuis sa zone d'imagerie extérieure au Mt Campbell Observatory, à Googong, Nouvelle-Galles du Sud, Australie. CLIQUEZ ICI pour une image plus grande. Michael a utilisé un réfracteur de six pouces et un appareil photo de 1,5 mégapixel pour enregistrer son exposition totale de près de trois heures.
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Écrit par R. Jay GaBany
