Deux enfants ont été enterrés il y a environ 2100 ans portant des «casques» fabriqués à partir des crânes d'autres enfants, ont découvert des archéologues.
Les restes des deux nourrissons ont été retrouvés avec neuf autres sépultures sur un site appelé Salango, sur la côte du centre de l'Équateur. Les archéologues qui ont fouillé les sépultures entre 2014 et 2016 ont récemment publié les détails de leurs découvertes dans la revue Latin American Antiquity.
L'équipe dit que c'est le seul cas connu dans lequel des crânes d'enfants ont été utilisés comme casques pour les nourrissons enterrés. Les scientifiques ne savent pas ce qui a tué les nourrissons et les enfants.
Mettre les "casques"
Les casques étaient placés bien au-dessus de la tête des enfants, ont découvert les archéologues. Il est probable que les crânes des enfants plus âgés avaient encore de la chair sur eux lorsqu'ils ont été transformés en casques, car sans chair, les casques ne se seraient probablement pas maintenus ensemble, ont noté les archéologues.
"Le visage d'un enfant regardait à travers et hors de la voûte crânienne" - l'espace dans le crâne qui contient le cerveau - ont écrit les archéologues.
Fait intéressant, une «phalange de la main», un type d'os, a été trouvée coincée entre la tête du nourrisson et le casque. Ils ne savent pas à qui appartenait la phalange de la main, a déclaré Sara Juengst, auteur principal du document et professeur d'anthropologie à l'Université de Caroline du Nord, Charlotte. Juengst a noté que d'autres tests, tels que ceux utilisant l'ADN et les isotopes du strontium (variations d'un élément avec différents nombres de neutrons), peuvent aider à identifier le propriétaire des os.
Casques pour bébés en os
Les archéologues ne savent pas pourquoi des casques en crâne d'enfants ont été placés sur la tête des nourrissons. Cela "peut représenter une tentative d'assurer la protection de ces âmes" présociales et sauvages "", ont écrit les archéologues. Près des enfants, l'équipe archéologique a également découvert des figurines d'ancêtres, qui représentent des ancêtres, en pierre. Cette découverte soutient cette idée de protection, car leur présence indique un "souci de protéger et d'autonomiser davantage les têtes", ont écrit les archéologues.
Des travaux antérieurs suggèrent qu'une éruption volcanique a recouvert la zone de cendres peu de temps avant l'enterrement des nourrissons. Cette éruption peut avoir affecté la production alimentaire, et les os récemment découverts suggèrent que les nourrissons et les enfants souffraient de malnutrition, ont déclaré les chercheurs.
Il est possible que "le traitement des deux nourrissons fasse partie d'une réponse rituelle plus vaste et complexe aux conséquences environnementales de l'éruption", ont écrit les archéologues, notant que "davantage de preuves sont nécessaires pour le confirmer".
