Maintenant que nous avons traqué Orion et que nous nous sommes fait des taureaux avec le Taureau, il est temps pour nous de découvrir une paire de frères célestes - les jumeaux Gémeaux. Les Gémeaux sont l'un des membres du zodiaque, ce qui signifie que le chemin imaginaire que le Soleil, la Lune et les planètes suivent à travers le ciel passe à travers les étoiles de cette constellation. Mais que se passe-t-il lorsque vous n'avez pas ces objets du système solaire pour indiquer le chemin vers la paire? Regardez ensuite par-dessus l'épaule gauche d'Orion et vous verrez deux étoiles brillantes qui vivent à environ la longueur d'un pouce l'une de l'autre - Castor et Pollux. Pour beaucoup d'entre nous, les Gémeaux seront presque directement au-dessus de la tête dans l'obscurité du ciel.
L'étoile légèrement plus faible au nord-ouest est nommée Castor, et son étoile frère presque identique inclinée vers le sud-est est Pollux. Si vous vivez là où le ciel est sombre, donnez à vos yeux suffisamment de temps pour s'adapter et vous commencerez à voir les étoiles plus faibles qui composent les figures de bâton de leur corps. Leurs «pieds» pointeront toujours vers Orion. Une fois que vous comprenez la position des étoiles, il n'est pas difficile de voir comment les civilisations anciennes ont connecté ces deux étoiles comme des jumeaux! Les anciens Romains ont vu les frères Romulus et Remus, les deux héros qui ont fondé Rome. Les astronomes grecs ont vu les jumeaux Castor et Pollux, fils du dieu Zeus. Curieusement, les deux cultures croyaient que les frères avaient été élevés par le centaure mi-homme mi-taureau appelé Chiron. Peut-être à cause de la constellation voisine du Taureau? C'est Chiron qui les a envoyés pour aider Jason et les Argonautes dans leur quête pour trouver la toison d'or. La légende raconte que les jumeaux ont sauvé le navire de Jason d'une tempête meurtrière et ont ainsi gagné leur place dans le ciel. D'autres histoires disent que les jumeaux sont nés de pères différents, faisant un mortel et un immortel. Pollux, qui vivrait éternellement, était un excellent boxeur. Castor, qui vieillirait normalement, était un excellent cavalier. Lorsque les deux ont été appelés à combattre dans la guerre de Troie, Castor a été tué. L'amour de Pollux pour son frère était si fort qu'il ne pouvait pas supporter d'être séparé de lui, alors il supplia Zeus de les placer tous les deux dans le ciel comme des étoiles. Les Arabes considéraient également cette paire d'étoiles comme des jumeaux, tandis que les Chinois les appelaient Yin et Yang!
Mais il y a beaucoup plus de «jumeaux» ici que ce que vous pouvez voir avec vos yeux seuls. Castor, âgé de deux millions d'années, est également un type très spécial d'étoile «jumelle» appelée binaire visuel. Cela signifie qu'il a une autre étoile que l'on peut voir avec un télescope très proche. Les deux étoiles ne sont pas physiquement connectées l'une à l'autre, mais son étoile jumelle est également une étoile jumelle! Pollux est également très spécial. Pourquoi? Parce que le 16 juin 2006, il a été annoncé qu'il y avait une planète à peu près deux fois la taille de Jupiter en orbite autour d'elle! Le nom de la planète est Polydeuces - une autre dérivation du mot jumeau. Dans la vraie vie, cette paire d'étoiles ne pourrait pas être plus différente l'une de l'autre si elle essayait. Castor est une étoile de type A bleue / blanche chaude - un système multiple situé à près de 50 années-lumière de la Terre. Pollux est une étoile singulière plus fraîche - un géant orange lointain de 35 années-lumière qui est non seulement plus massif que notre Soleil, mais probablement aussi plus jeune.
Si vous avez des jumelles ou un télescope, assurez-vous de regarder autour du gros orteil de Castor par une nuit sombre. Ici, vous verrez un amas d'étoiles galactiques coloré et brillant connu sous le nom de Messier Object 35. Un grand télescope révélera également un autre amas d'étoiles à proximité, NGC 2158. Un autre «jumeau»! Il y a aussi une nébuleuse planétaire appelée «Eskimo» (NGC 2392) près du «bras» du jumeau sur la gauche. Il existe de nombreux autres amas et nébuleuses qui font partie de la constellation des Gémeaux, mais la plupart sont trop faibles pour être vus sans un grand télescope.
Amusez-vous avec toutes vos nouvelles connaissances des Gémeaux - les jumeaux!
Carte des Gémeaux gracieuseté de la University Corporation for Atmospheric Research (UCAR), Mythological Figures gracieuseté de Stellarium, photographie de la constellation gracieuseté de Till Credner, M35 et NGC 2158 gracieuseté de N.A.Sharp/NOAO/AURA/NSF. Merci beaucoup!
