Heure (CET), événement
0551 UTC (00 h 51 HNE) - La minuterie déclenche la mise sous tension de l'électronique embarquée
Déclenché par une minuterie préréglée, l'électronique embarquée de Huygens se met sous tension et l'émetteur passe en mode basse consommation, en attendant le début de la transmission.
10 h 13 UTC (5 h 15 HNE) - Huygens atteint «l'altitude d'interface»
L’altitude d’interface est définie comme 1270 kilomètres au-dessus de la surface de la lune où l’entrée dans l’atmosphère de Titan a lieu.
10 h 17 UTC (5 h 17 HNE) - Déploiement d'un parachute pilote
Le parachute se déploie lorsque Huygens détecte qu’il a ralenti à 400 mètres par seconde, à environ 180 kilomètres au-dessus de la surface de Titan. Le parachute pilote est le plus petit de la sonde, avec seulement 2,6 mètres de diamètre. Son seul but est de retirer le couvercle arrière de la sonde, qui protégeait Huygens de la chaleur de friction de l'entrée.
2,5 secondes après le déploiement du parachute pilote, le capot arrière est libéré et le parachute pilote est retiré. Le parachute principal, qui mesure 8,3 mètres de diamètre, se déroule.
1018 UTC (5 h 18 HNE) - Huygens commence à transmettre à Cassini et le bouclier avant libéré
À environ 160 kilomètres au-dessus de la surface, le bouclier avant est libéré.
42 secondes après le déploiement du parachute pilote, les orifices d'entrée sont ouverts pour les instruments du spectromètre de masse à chromatographe en phase gazeuse et du pyrolyseur collecteur d'aérosols, et les rampes sont étendues pour exposer les instruments de structure atmosphérique Huygens.
L'imageur de descente / radiomètre spectral capturera son premier panorama et continuera à capturer des images et des données spectrales tout au long de la descente. Le Surface Science Package sera également activé pour mesurer les propriétés atmosphériques.
10 h 32 UTC (5 h 32 HNE) - Le parachute principal se sépare et le parachute flottant se déploie
Le parachute flottant mesure 3 mètres de diamètre. À ce niveau dans l'atmosphère, à environ 125 kilomètres d'altitude, le grand parachute principal ralentirait tellement Huygens que les batteries ne dureraient pas pendant toute la descente à la surface. Le parachute flottant lui permettra de descendre au bon rythme pour recueillir le maximum de données.
1049 UTC (5:49 am EST) - Capteur de proximité de surface activé
Jusqu'à ce point, toutes les actions de Huygens étaient basées sur des horloges. À une hauteur de 60 kilomètres, il pourra détecter sa propre altitude à l'aide d'une paire d'altimètres radar, qui pourront mesurer la distance exacte à la surface. La sonde surveillera en permanence sa vitesse de rotation et son altitude et transmettra ces informations aux instruments scientifiques. Toutes les heures après cela sont approximatives.
1157 UTC (6 h 57 HNE) - Le spectromètre de masse pour chromatographe en phase gazeuse commence l'échantillonnage de l'atmosphère
Il s'agit du dernier des instruments Huygens à être entièrement activé. La descente devrait durer 137 minutes au total, plus ou moins 15 minutes. Tout au long de sa descente, le vaisseau spatial continuera à tourner à un rythme compris entre 1 et 20 rotations par minute, permettant à la caméra et à d'autres instruments de voir le panorama entier autour du vaisseau spatial descendant.
12 h 30 UTC (7 h 30 HNE) - Lampe d'imagerie de descente / radiomètre spectral allumée
Près de la surface, l'appareil photo de Huygens allumera une lumière. La lumière est particulièrement importante pour la partie «Radiomètre spectral» de l'instrument pour déterminer avec précision la composition de la surface du Titan.
1234 UTC (7:34 am EST) - Touché de surface
Ce temps peut varier de plus ou moins 15 minutes selon la façon dont l'atmosphère et les vents de Titan affectent la descente en parachutisme de Huygens. Huygens frappera la surface à une vitesse de 5-6 mètres par seconde. Huygens pourrait atterrir sur une surface dure de roche ou de glace ou peut-être atterrir sur une mer d'éthane. Dans les deux cas, le pack Science de la surface de Huygens est conçu pour capturer toutes les informations sur la surface qui peuvent être déterminées dans les trois minutes restantes pour lesquelles Huygens est conçu pour survivre après l'atterrissage.
1444 UTC 9 h 44 EST) - Cassini cesse de collecter des données
Le site d'atterrissage de Huygens tombe sous l'horizon de Titan vu par Cassini et l'orbiteur cesse de collecter des données. Cassini écoutera le signal de Huygens tant qu'il y a la moindre possibilité qu'il puisse être détecté. Une fois que le site d'atterrissage de Huygens disparaît sous l'horizon, il n'y a plus de chance de signal et le travail de Huygens est terminé.
1514 UTC (10:14 am EST) - Premières données envoyées à la Terre
Cassini tourne d'abord son antenne à gain élevé pour pointer vers la Terre, puis envoie le premier paquet de données.
Obtenir des données de Cassini sur Terre est désormais chose courante, mais pour la mission Huygens, des garanties supplémentaires sont mises en place pour s'assurer qu'aucune des données de Huygens ne soit perdue. Des antennes radio géantes du monde entier écouteront Cassini pendant que l'orbiteur relaie des copies répétées des données de Huygens.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
