New Horizons arrive à Cap Canaveral. Crédit d'image: JHU APL. Cliquez pour agrandir.
Le vaisseau spatial New Horizons de la NASA est arrivé au Kennedy Space Center (KSC), en Floride, pour des préparations finales et des tests pour le voyage d'une décennie de la sonde. Ce sera le premier vaisseau spatial à visiter Pluton et sa lune, Charon.
New Horizons est arrivé samedi au Shuttle Landing Facility de KSC à bord d'un avion cargo C-17 de l'US Air Force. Le vaisseau spatial est dans une salle blanche au KSC. Son lancement est prévu sur une fusée Lockheed Martin Atlas V en janvier 2006. New Horizons a récemment terminé quatre mois de tests spatiaux-environnementaux au Goddard Space Flight Center de la NASA, à Greenbelt, dans le Maryland, et au Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL). , Laurel, Md., Où il a été conçu et construit.
Transportant sept instruments scientifiques, la sonde compacte de près de 1000 livres volera par Pluton et Charon dès l'été 2015. Sa mission est de caractériser la géologie et la géomorphologie mondiales des corps, de cartographier leurs compositions de surface, d'enregistrer les températures et d'examiner l'atmosphère complexe de Pluton. Des survols d'objets rocheux antiques plus loin dans le système solaire peuvent être effectués au cours d'une mission prolongée.
En octobre, New Horizons subira une série de tests fonctionnels, des vérifications de préparation et un test «de bout en bout» avec les installations de suivi du Deep Space Network de la NASA. En novembre, du carburant hydrazine pour les manœuvres de contrôle d'attitude et de correction de cap sera chargé et le vaisseau spatial subira un test final d'équilibre de spin.
Au centre d'opérations spatiales Atlas, à la station de la Force aérienne de Cap Canaveral, le traitement a commencé sur l'Atlas V. L'empilement du véhicule commencera début octobre et se terminera fin octobre ou début novembre. En novembre, une répétition du compte à rebours sera lancée. En décembre, le vaisseau spatial prêt pour le vol sera transporté au Launch Complex 41 pour hisser un sommet de l'Atlas V.
Après l'approbation finale du lancement, le décollage est prévu pour le 11 janvier 2006, au cours d'une fenêtre de lancement de deux heures qui ouvrira à 14 h 07. EST. Les fenêtres de lancement sont également disponibles tous les jours du 12 janvier au 14 février 2006.
New Horizons est la première mission du programme New Frontiers de la NASA de missions planétaires de classe moyenne. APL exploitera le vaisseau spatial pour la Direction des missions scientifiques de la NASA. Le chercheur principal, Alan Stern, du Southwest Research Institute (SwRI), dirige l'équipe scientifique et mission de New Horizons. Le SwRI a dirigé le développement des sept instruments scientifiques de la mission.
Le Conseil national de recherches a classé la première reconnaissance de Pluton et de la ceinture de Kuiper au sommet de sa liste de priorités pour les missions planétaires qui seront lancées au cours de cette décennie. Un examen approfondi de ces mondes mystérieux fournira de nouvelles informations sur l'origine et l'évolution de notre système solaire.
Pour plus d'informations sur la mission, visitez http://pluto.jhuapl.edu.
Source d'origine: communiqué de presse JHU APL
Illustration d'artiste de SMART-1. Crédit d'image: ESA. Cliquez pour agrandir.
