L'une des plus grandes images du télescope spatial Hubble jamais faite d'une galaxie complète est dévoilée aujourd'hui lors de la réunion de l'American Astronomical Society à San Diego, en Californie.
Le télescope Hubble a capturé un affichage de lumière stellaire, de gaz incandescent et de nuages sombres silhouette de poussière interstellaire dans cette image de 4 pieds par 8 pieds de la galaxie spirale barrée NGC 1300. NGC 1300 est considéré comme le prototype des galaxies spirales barrées . Les spirales barrées diffèrent des galaxies spirales normales en ce que les bras de la galaxie ne spiralent pas complètement au centre, mais sont connectés aux deux extrémités d'une barre droite d'étoiles contenant le noyau en son centre.
À la résolution de Hubble, une myriade de détails fins, dont certains n'ont jamais été vus auparavant, sont visibles dans les bras, le disque, le renflement et le noyau de la galaxie. Les étoiles supergéantes bleues et rouges, les amas d'étoiles et les régions de formation d'étoiles sont bien résolus à travers les bras en spirale, et les pistes de poussière tracent de fines structures dans le disque et la barre. De nombreuses galaxies plus éloignées sont visibles en arrière-plan et sont visibles même à travers les régions les plus denses de NGC 1300.
Au cœur de la plus grande structure en spirale du NGC 1300, le noyau présente sa propre structure en spirale de «grand design» extraordinaire et distincte qui mesure environ 3 300 années-lumière (1 kiloparsec). Seules les galaxies avec des barres à grande échelle semblent avoir ces disques intérieurs de grand design? une spirale dans une spirale. Les modèles suggèrent que le gaz dans une barre peut être canalisé vers l'intérieur, puis en spirale au centre à travers le disque de grand design, où il peut potentiellement alimenter un trou noir central. NGC 1300 n'est cependant pas connu pour avoir un noyau actif, ce qui indique soit qu'il n'y a pas de trou noir, soit qu'il ne s'agit pas d'accrétion de matière.
L'image a été construite à partir d'expositions prises en septembre 2004 par la caméra avancée pour les enquêtes à bord de Hubble dans quatre filtres. La lumière des étoiles et la poussière sont visibles en lumière bleue, visible et infrarouge. Les amas d'étoiles brillantes sont surlignés en rouge par leur émission associée d'hydrogène gazeux incandescent. En raison de la grande taille de la galaxie, deux pointages adjacents du télescope étaient nécessaires pour couvrir l'étendue des bras en spirale. La galaxie se trouve à environ 69 millions d'années-lumière (21 mégaparsèques) en direction de la constellation d'Eridan.
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
