Crédit d'image: ESA
Le 17 mars, le Conseil de l'ESA, lors de sa réunion à Paris, a approuvé à l'unanimité un accord de coopération entre l'ESA et l'Organisation indienne de recherche spatiale pour la première mission lunaire de l'Inde. Chandrayaan-1.
L'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), fondée en 1969, a lancé son premier satellite en 1975. Depuis lors, elle a développé un certain nombre de lanceurs ainsi que des satellites pour l'observation de la Terre, la télédétection, les télécommunications et les prévisions météorologiques. L'Inde a son propre site de lancement à Sriharikota, mais a également utilisé le port spatial européen en Guyane française pour lancer ses satellites. Chandrayaan-1 marque sa première aventure dans la science spatiale planétaire.
Aux termes de l'accord, l'Europe coordonnera et soutiendra la fourniture de trois instruments: CIXS-2, le spectromètre à rayons X Chandrayaan-1 Imaging; SARA, un analyseur de relection atomique sous-keV; et SIR-2, un spectromètre proche infrarouge. Il prendra également en charge le matériel du spectromètre à rayons X à haute énergie (HEX). Des contributions directes en nature de l'ESA sont également prévues dans le cadre de cet accord historique. En contrepartie, toutes les données résultant des instruments seront immédiatement mises à la disposition des États membres de l'ESA via l'ESA.
Les instruments demandés sont identiques à ceux du SMART-1 de l'ESA. Lancé en 2003, SMART-1, après avoir fait la démonstration d'un nouveau moteur de propulsion électrique solaire et testé d'autres technologies sur son chemin vers la lune, vient de commencer sa phase scientifique. Il fera le premier inventaire complet des éléments chimiques clés de la surface lunaire.
L'ISRO prévoit d'envoyer un satellite de télédétection de 1050 kg (523 kg de masse orbitale initiale et 440 kg de masse sèche) pour aider à percer les mystères sur l'origine et l'évolution du système solaire en général et de la Lune en particulier. Le satellite, qui devrait avoir une durée de vie opérationnelle de deux ans, sera lancé par le lanceur de satellite polaire indien en 2007/2008.
L'ESA donnera à l'ISRO le bénéfice de son expérience avec SMART-1 et aidera davantage à la facilitation des opérations ainsi qu'à la fourniture des instruments scientifiques.
Le SMART-1 de l'ESA a placé l'Europe en tête de la nouvelle course vers la Lune. Ainsi que l'Inde et le Japon, la Chine et les États-Unis ont également l'intention de lancer des missions lunaires dans les années à venir. La coopération avec l'Inde maintiendra les scientifiques européens au premier plan.
Le directeur scientifique de l'ESA, David Southwood, a déclaré: «Il faut également voir la coopération dans un contexte plus large. La science spatiale est un espace naturel pour les agences spatiales pour apprendre à travailler ensemble dans les domaines techniques. Cette coopération reste un élément stratégique du programme plus large du Directeur général pour l’Agence. »
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
