La NASA a annoncé aujourd’hui la sélection de deux propositions pour une étude détaillée en tant que candidats à la prochaine mission du programme New Frontiers de l’agence.
Les propositions sont des missions qui largueraient des atterrisseurs robotiques dans un cratère au pôle sud de la lune et retourneraient des échantillons sur Terre, et une mission qui orbiterait Jupiter de pôle en pôle pour la première fois pour mener une étude approfondie du géant planète.
«Ces deux propositions exceptionnelles ont été jugées comme la meilleure valeur scientifique parmi les sept soumises à la NASA en 2004», a déclaré le Dr Ed Weiler, administrateur associé pour les sciences spatiales au siège de la NASA, à Washington. "Ce fut une décision très difficile, mais nous sommes ravis de la perspective des découvertes que l'un ou l'autre pourrait faire en poursuivant notre mission d'exploration du système solaire, et de ce qu'ils pourraient nous dire sur notre place dans l'univers" ajoutée.
Chaque proposition recevra désormais jusqu'à 1,2 million de dollars pour mener une étude de faisabilité de mise en œuvre de sept mois axée sur les coûts, la gestion et les plans techniques, y compris la sensibilisation éducative et la participation des petites entreprises.
À la suite d'études de concept de mission détaillées, qui doivent être soumises d'ici mars 2005, la NASA a l'intention de sélectionner l'une des propositions de mission pour un développement complet en tant que deuxième mission New Frontiers d'ici mai 2005. La mission scientifique New Frontiers sélectionnée doit être prête à être lancée au plus tard en juin. 30, 2010, dans un plafond de coûts de mission de 700 millions de dollars.
Les enquêtes de mission complètes sélectionnées et les enquêteurs principaux sont les suivants:
- «Moonrise: mission d'échantillonnage du bassin lunaire du pôle Sud-Aitken», Dr Michael Duke, chercheur principal, Colorado School of Mines, Boulder. Cette enquête propose d'atterrir deux atterrisseurs identiques à la surface près du pôle sud de la lune et de ramener plus de deux kilogrammes (environ cinq livres) de matières lunaires d'une région de la surface de la lune censée abriter des matières du manteau de la lune.
- «Juno», Dr Scott Bolton, chercheur principal, Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, Californie. Cette enquête propose d'utiliser un vaisseau spatial hautement instrumenté placé sur une orbite polaire autour de la planète Jupiter pour enquêter sur l'existence d'un noyau de glace-roche, déterminer les abondances mondiales d'eau et d'ammoniac dans l'atmosphère de Jupiter, étudier les profils de convection et de vent profond dans l'atmosphère, étudier l'origine du champ magnétique jovien et explorer la magnétosphère polaire.
Les deux propositions sélectionnées ont été soumises à la NASA en février 2004, en réponse au programme New Frontiers 2003 et aux annonces d'opportunité des missions.
Le programme New Frontiers est conçu pour fournir des opportunités de mener plusieurs des missions de classe moyenne identifiées comme les objectifs prioritaires de l'enquête décennale sur l'exploration du système solaire, menée par le Space Studies Board du National Research Council.
La mission New Horizons de la NASA, qui passera par le système Pluton-Charon en 2014 et visera ensuite un autre objet de la ceinture de Kuiper, a été désignée comme la première mission New Frontiers.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
