Le déploiement tant attendu de l'atterrisseur Philae, actuellement «ferrouté» à bord du vaisseau spatial Rosetta de l'ESA en orbite autour du noyau de la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko, aura lieu dans moins d'un mois et nous avons maintenant notre meilleur aperçu de la zone maintenant verte- allumé pour le toucher des roues. L'image ci-dessus, faite à partir de deux images acquises par l'instrument d'imagerie OSIRIS de Rosetta, montre un cercle de 500 mètres centré sur le "Site J", un endroit sur la "tête" de la comète soigneusement choisi par les scientifiques de la mission comme le meilleur endroit où Philae devrait atterrir. , explorez et parcourez le Soleil pour le reste de ses jours. Et à partir d'aujourd'hui, c'est un GO!
Le site J a été choisi parmi cinq autres sites possibles et a été choisi en raison de la sécurité relative de sa surface, de son accessibilité à un éclairage solaire cohérent et des données scientifiques et d'observation qu'il peut mettre à la disposition de la suite d'instruments embarqués de Philae.
«Aucun des sites d'atterrissage candidats ne répondait à tous les critères opérationnels à 100%, mais le site J est clairement la meilleure solution», a déclaré Stephan Ulamec, directeur de Philae Lander au DLR German Aerospace Center.
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La mosaïque ci-dessus comprend deux images prises par la caméra OSIRIS (Optical, Spectroscopic and Infrared Remote Imaging System) de Rosetta le 14 septembre à une distance d'environ 30 km (18,6 miles). L'échelle d'image est de 0,5 m / pixel.
Alors que la comète 67P / CG se dirige vers le périhélie, son jet de dégazage et de sublimation augmentera sans aucun doute, et Philae obtiendra une place au premier rang pour l'action.
«Le site J est à seulement 500 à 600 mètres de certains puits et d'une zone d'activité de dégazage de comètes», a déclaré Holger Sierks, chercheur principal pour la caméra OSIRIS de Rosetta de l'Institut Max Planck pour la recherche sur les systèmes solaires à Göttingen, en Allemagne. «Ils deviendront plus actifs à mesure que nous nous rapprocherons du Soleil.»
Regardez «Atterrir sur une comète: la bande-annonce»
Après avoir terminé une série de décisions "Go / No-go" par l'équipe de dynamique de vol de Rosetta, la séparation de Philae de Rosetta aura lieu le 12 novembre à 08:35 GMT. Il atterrira environ sept heures plus tard vers 15h30 GMT. En raison de la distance de la comète et du vaisseau spatial - environ 509 millions de kilomètres - la confirmation d'un atterrissage réussi ne sera reçue sur Terre que 28 minutes et 20 secondes plus tard. (Et vous pensiez que les «sept minutes de terreur» de Curiosity étaient angoissantes!)
