Si elle était à la maison au centre de notre système solaire, la circonférence de cette supergéante rouge s'étendrait presque jusqu'à l'orbite de Jupiter. De plus, la quantité de masse qu'elle perd tous les dix mille ans pourrait créer un autre soleil. Il approche de la fin de sa vie et quand il deviendra supernova, nous pourrons le voir ici sur Terre - même en plein jour. Alors, qu'est-ce qui entoure Betelgeuse qui ressemble à la génération de conflagration? Continuer à lire…
Grâce à l'instrument VISIR du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, les chercheurs ont pu examiner de plus près que jamais la nébuleuse entourant Bételgeuse. Ces images limitées par diffraction infrarouge détiennent des indices sur le processus de vieillissement stellaire, car une grande partie de cette structure ne peut pas être vue à la lumière visible. Rempli de nœuds et de poches, cet éther mystérieux est idéal pour l'étude.
«La perte de masse survenant dans les supergéants rouges (RSG) est un contributeur majeur à l'enrichissement du milieu interstellaire en poussière et en molécules. Le mécanisme physique de cette perte de masse est cependant relativement mal connu. Bételgeuse est le RSG le plus proche, et en tant que tel un objet privilégié pour les observations à haute résolution angulaire de sa surface (par interférométrie) et de son environnement circumstellaire proche. dit P. Kervella, et al. «Le but de notre programme est de comprendre comment le matériau expulsé de Bételgeuse est transporté de sa surface vers le milieu interstellaire, et comment il évolue chimiquement dans ce processus.»
Avec des branches s'étendant jusqu'à six fois le diamètre de l'étoile, Betelguese ne montre aucune uniformité dans son processus de perte de surface. Imaginez, si vous voulez, chauffer une casserole de sauce à spaghetti sur une cuisinière chaude. Lorsque la température se déclenche en dessous, cela crée une bulle montante. Lorsque cela fait surface, il éclate - en soufflant de la sauce à spaghetti sur le dessus de votre poêle et de vos murs - et en libérant de la vapeur. Bien qu'il s'agisse d'une analogie vague, elle est assez représentative de ce qui se passe avec cette supergéante rouge. Les mouvements de gaz à grande échelle à l'intérieur de l'étoile émettent des poussières riches en O, comme les silicates ou l'alumine et expulsent les gaz dans les jets.
«L'enveloppe circumstellaire autour de Bételgeuse s'étend au moins jusqu'à plusieurs dizaines de rayons stellaires. Son degré d'agglomération relativement élevé indique une distribution spatiale inhomogène du matériau perdu par l'étoile. » dit P. "Son extension correspond à une échelle intermédiaire importante, où la majeure partie de la poussière est probablement formée, entre l'enveloppe gazeuse chaude et compacte observée précédemment dans le proche infrarouge et le milieu interstellaire."
Pour l'instant, il y a encore de nombreuses questions auxquelles il faut répondre, comme la façon dont la poussière est créée et comment elle peut être trouvée à de si grandes distances de l'étoile elle-même. Nous commençons à peine à comprendre les propriétés de convection du RSG et leurs mécanismes de perte de masse. Pour l'instant, l'équipe poursuivra ses études en utilisant ces nouvelles techniques. «Les nœuds et les extensions filamenteuses de la nébuleuse observés à de plus grandes distances de Bételgeuse semblent correspondre à des inhomogénéités dans la masse perdue par l'étoile dans un passé récent, probablement au cours des derniers siècles. D'autres observations devraient clarifier la nature et la composition des caractéristiques nébulaires identifiées dans nos images, en utilisant la spectroscopie spatialement résolue du CST. »
Et la guimauve pour ce feu de camp pourrait bien être une star compagnon…
Source de l'histoire originale: Communiqué de presse de l'ESO.
