La Chine lancera un équipage de trois personnes le samedi 16 juin 2012 à 10 h 37 UTC (6 h 37. Avec elle, Jing Haipeng, le commandant et vétéran de deux autres vols spatiaux et Liu Wang. Ce sera le premier amarré au Tiangong 1 (Palais céleste), qui a été inauguré en septembre 2011.
Le Shenzhou 9 sera lancé à partir du centre de lancement spatial de Jiuquan dans le désert de Gobi, dans l'ouest de la Chine.
Yang est un pilote de chasse de 33 ans et a déclaré lors d'une interview diffusée: «Dès le premier jour, on m'a dit que je ne suis pas différent des astronautes masculins… Je crois en la persévérance. Si vous persévérez, le succès vous attend. »
Liu a rejoint le programme de formation au taikonaute en mai 2010 et a été sélectionnée comme candidate possible pour la mission d'accueil après avoir excellé dans les tests, selon l'agence de presse Xinhua.
Elle a d'abord suivi une formation de pilote de fret et a été félicitée pour la façon cool dont elle a géré un incident lorsque son jet a heurté une volée de pigeons, mais elle a quand même pu faire atterrir l'avion lourdement endommagé.
Lors d'une conférence de presse, les trois taikonautes étaient derrière un mur de verre devant un petit groupe de journalistes triés sur le volet. Ils ont dit que l'amarrage manuel était un «énorme test», mais qu'ils avaient répété la procédure plus de 1 500 fois.
«Nous nous comprenons tous les trois tacitement. Un regard, une expression faciale, un mouvement, nous nous comprenons parfaitement », a déclaré Jing.
Une fois que Shenzhou 9 atteindra les environs de Tiangong 1, l'équipage effectuera un amarrage manuel, mais l'agence spatiale chinoise a déclaré que les futures missions auront des amarrages automatisés.
Certains rapports ont indiqué que le vaisseau spatial Shenzhou est conçu avec un système d'amarrage commun qui lui permettrait de s'amarrer à la Station spatiale internationale à l'avenir si la Chine était invitée à visiter.
Une fois à bord du Taingong 1, l'équipage effectuera des recherches médicales et effectuera d'autres recherches, y compris la surveillance des papillons vivants, des œufs de papillons et des pupes.
La Chine a déclaré qu'elle espérait ajouter plus de modules à sa station spatiale, avec une version finale de celle-ci construite d'ici 2020. Un livre blanc publié en décembre dernier décrivant l'ambitieux programme spatial de la Chine a déclaré que le pays «mènera des études sur le plan préliminaire d'un lunaire humain atterrissage."
Légende de l'image principale: Les astronautes chinois Jing Haipeng (C), Liu Wang (R) et Liu Yang rencontrent les médias à Jiuquan, en Chine, le 15 juin 2012. Les trois astronautes embarqueront samedi sur le vaisseau spatial Shenzhou-9 pour la première mission d'amarrage spatial habité de la Chine. Crédits: Xinhua / Wang Jianmin
Deuxième légende de l'image: un rendu artistique du module Tiangong-1, la première partie de la station spatiale chinoise. À droite, un vaisseau spatial Shenzhou se prépare à accoster avec le module. Crédit d'image: CNSA
Sources: PeopleDaily, AFP, SpaceRef.
