Découverte de la navette spatiale. Crédit d'image: NASA / KSC. Cliquez pour agrandir
La NASA commencera le compte à rebours pour la deuxième tentative de lancement du vol de retour de la navette spatiale Discovery à midi EDT, le 23 juillet, 70 heures avant le décollage. Lors de la mission STS-114, l'équipage de Discovery, composé de sept membres, testera de nouveaux équipements et procédures pour accroître la sécurité de la navette et livrer des pièces de rechange, de l'eau et des fournitures à la Station spatiale internationale.
L'équipe de lancement du Kennedy Space Center procédera au compte à rebours depuis la salle de tir 3 du Launch Control Center. Le compte à rebours comprend près de 28 heures de temps de maintien intégré, conduisant à une heure de lancement préférée vers 10h39 le 26 juillet avec une fenêtre de lancement s'étendant sur environ cinq minutes.
Cette mission historique est le 114e vol de la navette spatiale et le 17e vol américain vers la Station spatiale internationale. Le STS-114 devrait durer environ 12 jours, avec un atterrissage prévu du KSC vers 5 h 46 HAE le 7 août.
La première tentative de lancement de Discovery a eu lieu le 13 juillet et a été reportée à 13 h 30. EDT. Pendant les activités de compte à rebours, un capteur de coupure de carburant de bas niveau situé à l'intérieur du réservoir externe a échoué à une vérification de routine avant le lancement. Le capteur protège les moteurs principaux d'une navette en déclenchant leur arrêt en cas de niveau de carburant inattendu. Le capteur est l'un des quatre à l'intérieur de la section d'hydrogène liquide du réservoir externe.
Discovery a rejoint l’Obbiter Processing Installation (OPF) de KSC le 22 août 2001, après son retour de sa dernière mission STS-105 en août 2001 et une période de modification majeure de l’Orbiter. La navette est sortie de la baie 3 de l'OPF et est entrée dans le bâtiment d'assemblage des véhicules (VAB) le 29 mars de cette année. Pendant qu'il se trouvait dans la baie 1 du VAB, le Discovery a été accouplé à son réservoir externe et à ses propulseurs à fusée solides redessinés. L'ensemble de la pile de la navette spatiale a été transféré sur la rampe de lancement 39B le 7 avril.
Afin de permettre l'ajout d'un nouveau radiateur au réservoir externe, la navette spatiale Discovery a été ramenée au VAB le 26 mai pour que cette modification soit effectuée. Discovery a été retiré de son réservoir externe et attaché à un nouveau réservoir initialement prévu pour voler avec l'orbiteur Atlantis lors de la mission STS-121, la deuxième mission de retour en vol.
Discovery a été déployé sur Launch Pad 39B le 15 juin en préparation de la fenêtre de lancement de juillet.
Au cours de la mission STS-114, l'équipage effectuera pour la première fois des inspections en orbite de tous les panneaux renforcés de carbone-carbone (RCC) sur le bord d'attaque des ailes et des carreaux du système de protection thermique à l'aide de la nouvelle flèche orbiteuse de fabrication canadienne Sensor System et les données de 176 capteurs d'impact et de température. Les spécialistes de la mission pratiqueront également des techniques de réparation sur le RCC et des échantillons de carreaux lors d'une sortie dans l'espace dans la baie de charge utile.
Dans la baie de charge utile, le module logistique polyvalent Raffaello, construit par l'Agence spatiale italienne, transportera 11 racks avec des fournitures, du matériel, des équipements et le Centre de recherche humaine-2.
Au cours de deux sorties spatiales supplémentaires, l'équipage installera la plate-forme de rangement externe-2, équipée d'assemblages de pièces de rechange, et un gyroscope de contrôle de moment de remplacement contenu dans la structure de support d'expérimentation polyvalente légère. L'équipage du STS-114 comprend le commandant Eileen Collins, le pilote James Kelly et les spécialistes de mission Soichi Noguchi, Stephen Robinson, Andrew Thomas, Wendy Lawrence et Charles Camarda.
Pour les dernières informations sur les efforts de retour en vol de la NASA, visitez: http://www.nasa.gov/returntoflight
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
