La vie marine surchauffe alors qu'elle manque d'oxygène dans les océans qui se réchauffent. Les mers montantes avalent des îles et des zones côtières. Un nombre croissant de tempêtes génèrent des inondations historiques. Les glissements de terrain et les avalanches font des ravages alors que la glace stabilisante fond.
Ce ne sont que quelques-uns des impacts que les scientifiques documentent déjà à travers la planète après des décennies de perturbations climatiques d'origine humaine. Et il y a bien pire à venir si les activités préjudiciables au climat se poursuivent sans contrôle, selon un rapport publié aujourd'hui (25 septembre) par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), l'organisme des Nations Unies chargé d'évaluer le changement climatique (également appelé réchauffement climatique) documenté par les dernières recherches.
Seules des actions gouvernementales rapides et décisives pour réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre dues à la combustion de combustibles fossiles à l'échelle mondiale permettront de réduire les dommages de cette catastrophe climatique incontrôlable, selon le rapport, qui est une compilation des données de près de 7000 études et représente le travail de 104 chercheurs de 36 pays.
Le rapport spécial sur l'océan et la cryosphère dans un climat en évolution (SROCC) présente les dernières preuves des changements climatiques qui sont déjà en cours et est un signal d'alarme urgent "nous disant que nous sommes sur une glace mince et que nous manquons de temps pour ", a déclaré Bruce Stein, scientifique en chef de la National Wildlife Federation (NWF).
"Les changements climatiques de nos océans augmentent les inondations dans les communautés côtières, perturbent les pêcheries économiquement importantes et tuent nos récifs coralliens en déclin", a déclaré Stein dans un communiqué de la NWF.
Si l'utilisation des combustibles fossiles n'est pas réduite et que le réchauffement climatique se poursuit sur la trajectoire actuelle, les conséquences pour la faune et les humains pourraient être catastrophiques, selon le GIEC.
"Près de 50% des zones humides côtières ont été perdues au cours des 100 dernières années, en raison des effets combinés des pressions humaines localisées, de l'élévation du niveau de la mer, du réchauffement et des événements climatiques extrêmes", écrit le GIEC dans le rapport. En 2100, les mers pourraient augmenter de plus de 3 pieds (1 mètre), déplaçant des millions de personnes; environ 680 millions de personnes vivent dans les zones côtières du monde entier. Et comme le niveau de la mer continue de monter, des inondations d'une fois en un siècle pourraient avoir lieu au moins une fois par an d'ici 2050.
D'ici 2050, les vagues de chaleur marines seront 50 fois plus fréquentes qu'elles ne l'étaient à l'aube du 20e siècle, et les zones océaniques les plus hautes pourraient perdre plus de 3% de leur oxygène, décimant les populations d'animaux marins sensibles et nuisant aux pêcheries, selon le rapport. Les glaciers pourraient être réduits de près de 36%, tandis que l'enneigement chuterait d'environ 25% d'ici 2100, affectant environ 4 millions de personnes qui vivent dans l'Arctique et environ 670 millions de personnes qui habitent les régions montagneuses.
La perte généralisée de glace et de neige pourrait entraîner des pénuries d'eau, affecter la sécurité alimentaire, intensifier les sécheresses et contribuer à la propagation des incendies de forêt, a déclaré le GIEC.
Bien que des endroits recouverts de glace et de neige comme l'Antarctique, l'Arctique et les chaînes de haute montagne peuvent sembler éloignés pour de nombreuses personnes, "nous dépendons d'eux et nous sommes influencés par eux directement et indirectement de nombreuses manières - pour le temps et le climat, pour la nourriture et l'eau , pour l'énergie, le commerce, les transports, les loisirs et le tourisme, pour la santé et le bien-être, pour la culture et l'identité ", a déclaré le président du GIEC, Hoesung Lee, dans un communiqué.
De nouvelles preuves suggèrent également qu'au cours des dernières décennies, le réchauffement des océans a alimenté une augmentation des ouragans tropicaux classés dans la catégorie 4 et plus, selon le rapport. De plus, les projections montrent que la fonte du pergélisol libérera environ 1460 à 1600 gigatonnes de gaz à effet de serre - à peu près autant que ce qui est actuellement détenu dans l'atmosphère terrestre - d'ici la fin du siècle et au-delà, ce qui accélérera encore les perturbations climatiques.
"Effrayant et convaincant"
Le sort de la Terre est en jeu; le réchauffement a déjà grimpé à 1,8 degrés Fahrenheit (1 degré Celsius) au-dessus des niveaux préindustriels. Mais limiter le réchauffement climatique à l'objectif proposé précédemment de 2,7 F (1,5 C) préviendra les pires scénarios proposés dans le rapport.
"Nous ne pourrons maintenir le réchauffement climatique bien en dessous de 2 degrés C au-dessus des niveaux préindustriels que si nous effectuons des transitions sans précédent dans tous les aspects de la société, y compris l'énergie, la terre et les écosystèmes, les zones urbaines et les infrastructures ainsi que l'industrie", Debra Roberts , coprésident du Groupe de travail II du GIEC, a déclaré dans un communiqué.
"Plus nous agirons de manière décisive et tôt, plus nous serons capables de faire face aux changements inévitables, de gérer les risques, d'améliorer nos vies et d'assurer la durabilité des écosystèmes et des populations du monde entier - aujourd'hui et à l'avenir", a déclaré Roberts.
Cependant, même sous ce réchauffement limité, les scientifiques avertissent que les océans plus chauds dans l'ensemble sont "pratiquement certains" et ils prédisent la perte d'environ 90% des récifs coralliens dans les eaux chaudes du monde entier, selon le rapport.
"La science est à la fois effrayante et convaincante", a déclaré dans un communiqué Taehyun Park, un conseiller politique climatique mondial de Greenpeace East Asia.
"Les impacts des émissions de carbone d'origine humaine sur nos océans sont à une échelle beaucoup plus grande et se produisent beaucoup plus rapidement que prévu", a déclaré Park. "Il faudra une action politique sans précédent pour éviter les conséquences les plus graves pour notre planète".
