Vous vous souvenez d'une compétition dont nous avons rendu compte en avril, intitulée «Move An Asteroid»? Il s'agissait d'un concours international de documents techniques à la recherche de concepts uniques et innovants sur la façon de dévier un astéroïde ou une comète qui pourrait être en collision avec la Terre. Les gagnants ont été annoncés et le premier prix a été décerné à la doctorante australienne Mary D’Souza qui a proposé un concept assez nouveau: envelopper l’astéroïde avec une feuille réfléchissante. Un tel revêtement peut augmenter la réflectivité de l'astéroïde, permettant une déviation par la pression du rayonnement solaire.
L'astéroïde en question, connu sous le nom d'Apophis, passera près de la Terre en 2029. Bien que l'Apophis de 207 mètres de large ne devrait pas avoir d'impact sur la Terre, sa trajectoire actuelle fait qu'il ne s'approche de la Terre qu'à 29 470 km (18 300 milles), ce qui est bien à l'intérieur de l'orbite de la lune. Ceci, en conjonction avec le 100e anniversaire de l'explosion de Tunguska, a été l'impulsion derrière la compétition.
Le document de D’Souza était intitulé «Un concept de voile solaire corporelle pour la déflexion de 99942 Apophis». Son concept consiste à utiliser un satellite en orbite autour d'Apophis pour l'envelopper de rubans de feuilles réfléchissantes en Mylar. Couvrir seulement la moitié de l'astéroïde changerait sa surface de terne à réfléchissante, peut-être assez pour permettre à la pression solaire de changer la trajectoire de l'astéroïde.
"Ce qui se passe alors, c'est que la lumière du soleil brille sur le corps [de l'astéroïde], donc une plus grande partie de celle-ci est réfléchie ... et elle agit en fait pour l'éloigner du soleil et de la terre", a déclaré D'Souza, étudiant à l'Université. de l'École d'ingénierie du Queensland.
Le concours était parrainé par le Space Generation Advisory Council, un groupe représentant les perspectives des jeunes sur l'exploration spatiale auprès des Nations Unies et des programmes spatiaux nationaux. SGAC a déclaré avoir reçu des soumissions au concours de partout dans le monde. «C'est formidable de voir un tel intérêt pour ce sujet de la part des jeunes du monde entier. Avec un peu de chance, avec des compétitions comme celle-ci, le SGAC pourra accroître la participation des jeunes dans cet important domaine de la recherche spatiale actuelle », a déclaré Alex Karl, coprésident du SGAC.
En remportant le concours, D’Souza se rendra à Glasgow fin septembre pour présenter son plan au Congrès international d’astronautique.
La deuxième place a été décernée à Andrew Bacon du Département de génie électronique et électrique de l'Université de Bath pour son article intitulé «L'utilisation de résonateurs électromécaniques pour l'atténuation des astéroïdes et des comètes menaçant la Terre». Le concept de Bacon implique l'utilisation de résonateurs électromécaniques pour construire des ondes dans un astéroïde ou une comète qui le briseraient. Il présentera également son plan à l'IAC.
Sources: communiqué de presse de Space Generation, The Register
