Le professeur de l'Université d'État de l'Arizona, Ronald Greeley, pense que la prochaine mission phare de la NASA sur les planètes extérieures devrait être envoyée en Europe, pour aider à déterminer si la lune jovienne est un bon endroit pour rechercher la vie. Greeley a présenté sa justification lors de la réunion annuelle de l'American Association for the Advancement of Science à San Francisco.
Selon Greeley, Europa possède tous les ingrédients de base pour la vie: une source d'énergie, la chimie organique et, je l'espère, de l'eau liquide. Lorsque le vaisseau spatial Galileo de la NASA a visité Europa, il a découvert que la surface de la lune semble être recouverte d'une épaisse couche de glace. Les scientifiques étaient intrigués par la possibilité que sous toute cette glace il y ait un océan d'eau liquide. Et là où il y a de l'eau, il pourrait y avoir de la vie.
Alors qu'Europa orbite autour de Jupiter, elle subit des marées. Un océan sous la glace va monter et descendre chaque jour, et un vaisseau spatial en orbite équipé d'un altimètre de haute précision devrait être capable de mesurer ces marées. Si c'est de la glace jusqu'en bas, la glace ne devrait fléchir que légèrement, mais si la coquille de glace est mince, la glace pourrait monter et descendre de plus de 40 mètres (130 pieds) par jour.
Une nouvelle mission en Europe devrait être en mesure de donner une réponse aux scientifiques et de les aider à déterminer si la coquille de glace est suffisamment mince pour permettre à une sonde de percer la glace et de rechercher la vie dans l'océan.
Source d'origine: Communiqué de presse de l'ASU
