QU'EST-CE QUE LE GRAND ATTRACTEUR?

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Il y a un endroit étrange dans le ciel où tout est attiré. Que pourrait faire tout cela pour attirer?

Où diable allons-nous? Nous sommes blottis dans notre petit système solaire, parcourant le cosmos à une vitesse aveuglante de 2,2 millions de kilomètres par heure. Nous sommes toujours en orbite autour de ceci, et dérivons à travers cela, et c'est quelque part dans la région qui n'est pas aussi horriblement terrifiant que ce que traversent certains de nos voisins célestes. Mais où allons-nous? Juste dans un grand grand cercle? Ou une ellipse? Qu'est-ce qui se passe dans un autre cercle… et ce sont de très grands cercles tout le long?

Pas exactement… Notre galaxie et d'autres galaxies proches sont attirées vers une région spécifique de l'espace. C'est à environ 150 millions d'années-lumière de distance, et voici la meilleure partie. Nous ne savons pas exactement de quoi il s'agit. Nous l'appelons le Grand Attracteur.

Une partie de la raison pour laquelle le Grand Attracteur est si mystérieux est qu'il se trouve dans une direction du ciel connue sous le nom de «Zone d'évitement». C'est dans la direction générale du centre de notre galaxie, où il y a tellement de gaz et de poussière que nous ne pouvons pas voir très loin dans le spectre visible. Nous pouvons voir comment notre galaxie et les autres galaxies voisines se dirigent vers le grand attracteur, donc quelque chose doit provoquer des choses dans cette direction. Cela signifie soit qu'il doit y avoir quelque chose d'énorme là-bas, soit c'est dû à quelque chose d'encore plus étrange et fantastique.

Lorsque la preuve du Grand Attracteur a été découverte pour la première fois dans les années 1970, nous n'avions aucun moyen de voir à travers la Zone d'évitement. Mais alors que cette région bloque une grande partie de la lumière visible de l'extérieur, le gaz et la poussière ne bloquent pas autant la lumière infrarouge et les rayons X. À mesure que l'astronomie aux rayons X devenait plus puissante, nous pouvions commencer à voir des objets dans cette région. Ce que nous avons trouvé était un grand superamas de galaxies dans la région du Grand Attracteur, connu sous le nom de Norma Cluster. Il a une masse d'environ 1 000 milliards de soleils. Ça fait des milliers de galaxies.

Bien que l'amas de Norma soit massif et que les galaxies locales se dirigent vers lui, il n'explique pas le mouvement complet des galaxies locales. La masse du Grand Attracteur n'est pas assez grande pour expliquer l'attraction. Lorsque nous regardons une région encore plus grande de galaxies, nous constatons que les galaxies locales et le Grand Attracteur se dirigent vers quelque chose d'encore plus grand. Il est connu sous le nom de Superamas Shapley. Il contient plus de 8 000 galaxies et a une masse de plus de dix millions de milliards de soleils. Le Supercluster de Shapley est, en fait, l'amas de galaxies le plus massif en un milliard d'années-lumière, et nous et chaque galaxie dans notre coin de l'Univers nous dirigeons vers lui.

Alors que nous nous précipitons à travers le cosmos, la gravité façonne le chemin que nous parcourons. Nous sommes attirés vers le Grand Attracteur, et malgré son titre glorieux, il semble, en fait, être une collection parfaitement normale de galaxies, qui se trouve juste être cachée.

Qu'est-ce que tu penses? Qu'espérez-vous découvrir dans la région de l'espace vers laquelle nous dérivons?

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