Le Vela Supernova Remnant de Loke Kun Tan
Il y a environ 11 000 ans, à l'aube de l'histoire humaine, une fantastique explosion stellaire s'est produite relativement près de notre place dans la galaxie. Il a laissé des séquelles couvrant près de 40 degrés du ciel (la Lune et le Soleil ne s'étendent que de 1/2 degré, à titre de comparaison), séquelles capturées par l'astrophotographe Loke Kun Tan.
L'éclat de cette explosion de supernova aurait rivalisé avec le quart de lune. Selon un article de Science Digest, des défauts de la cornée humaine auraient donné à cette explosion l'apparence d'un feu dansant, suspendu bas dans les cieux s'il était vu d'un endroit près de la Méditerranée, projetant des étincelles de couleur intense dans toutes les directions comme une fontaine de la taille de la pleine lune. Le paysage aurait été inondé de bandes d'ombres et d'un éclairage pulsé. Cela aurait à la fois impressionné et terrifié tout observateur dans l'Antiquité.
Aujourd'hui, nous pouvons encore voir les restes de l'incendie comme le Vela Supernova Remnant. Il est situé à l'intérieur de la nébuleuse des gencives, elle-même le résultat d'une détonation d'étoile antérieure. Le vestige se trouve dans la constellation sud de Vela, à environ 1300 années-lumière de distance - plus de trois fois plus proche que la célèbre supernova vue par les Chinois en 1054, qui, aujourd'hui, est marquée par la nébuleuse du crabe. Ceci est une image de la région centrale du vestige; une coquille croissante de gaz et de poussière qui s'est agrandie à plus de 1000 années-lumière de diamètre, ne plaçant son bord d'attaque qu'à environ 300 ou 400 années-lumière de la Terre et se développant toujours dans toutes les directions.
Alors que l'énergie se déplaçant rapidement rejetée dans l'explosion se transforme en gaz et en poussière beaucoup plus lents qui se produisent naturellement dans l'espace entre les étoiles, elle crée ces magnifiques fronts d'ondes de choc qui brillent comme des fils sinueux. Une autre vue montre une extension de la partie supérieure.
Au cœur du reste brille un pulsar, le cœur de l'étoile qui a explosé. Il tourne plus de dix fois par seconde et est la source d'un rayonnement X intense.
Loke Kun Tan a récemment produit cette image à partir de trente-trois prises de vue distinctes qui ont été combinées numériquement pour créer l'équivalent d'une exposition de six heures. Il a été pris lors d'un voyage en 2004 à La Frontera à Alcohuaz, au Chili, et a été capturé à l'aide d'un réfracteur de 4 pouces, spécialement conçu pour l'astrophotographie à grand champ, avec une caméra astronomique de onze mégapixels.
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Écrit par R. Jay GaBany
