Le LSST, ou Large Synoptic Survey Telescope, est un grand télescope de prospection en cours de construction dans le nord du Chili. Lorsqu'il sera opérationnel en 2015, il sera l'œil le plus large, le plus rapide et le plus profond de la nouvelle ère numérique, fournissant une imagerie numérique accélérée à travers le ciel nocturne tous les trois jours, cartographiant la structure de notre univers dynamique en trois dimensions et explorant la nature de l'obscurité matière et énergie noire. Le LSST a franchi une étape importante dans sa construction lorsque le flan de miroir principal a été récemment créé. Les astronomes du projet affirment que les moules en blanc monobloc pour miroir primaire et tertiaire pour le LSST sont «parfaits».
Le blanc de miroir de 51 900 livres (23 540 kg) a été tiré dans le four du laboratoire de miroir de l'observatoire Steward de l'Université de l'Arizona à Tucson, Arizona. Il se compose d'un miroir primaire extérieur de 27,5 pieds (8,4 mètres) de diamètre et d'un troisième miroir intérieur de 16,5 pieds (5 mètres) coulé dans un seul moule. C'est la première fois qu'un miroir primaire et tertiaire combiné est produit à si grande échelle.
Le LSST aura trois grands miroirs pour donner des images nettes sur le plus grand champ de vision qui sera disponible. Les deux plus grands de ces miroirs sont concentriques et s'adaptent parfaitement sur un seul cache de miroir.
Le LSST a récemment reçu deux gros dons: 20 millions de dollars du Fonds Charles Simonyi pour les arts et les sciences et 10 millions de dollars de Bill Gates. Le miroir fini devrait être livré en 2012.
Source des nouvelles: Communiqué de presse du LSST
