Changer le trou d'ozone. Crédit d'image: NASA / JPL. Cliquez pour agrandir.
Malgré des niveaux presque records de destruction chimique de l'ozone dans l'Arctique cet hiver, les observations du vaisseau spatial Aura de la NASA ont montré que d'autres processus atmosphériques rétablissaient l'ozone presque à la moyenne et empêchaient des niveaux élevés de rayonnement ultraviolet nocif d'atteindre la surface de la Terre.
Les analyses du sondeur à micro-ondes Aura ont indiqué que la destruction chimique de l'ozone dans l'Arctique cet hiver a culminé à près de 50% dans certaines régions de la stratosphère, une région de l'atmosphère terrestre qui commence à environ 8 à 12 kilomètres (5 à 7 miles) au-dessus des pôles de la Terre. Il s'agit du deuxième niveau le plus élevé jamais enregistré, derrière le niveau de 60% estimé pour l'hiver 1999-2000. Les données d'un autre instrument sur Aura, l'Ozone Monitoring Instrument, ont révélé que la quantité totale d'ozone au-dessus de l'Arctique en mars dernier était similaire à d'autres années récentes où il y avait beaucoup moins de destruction chimique de l'ozone. Qu'est-ce qui a donc tempéré la perte d'ozone? La réponse semble résider dans les conditions atmosphériques inhabituelles de l’Arctique cette année.
"Ce fut l'un des hivers arctiques les plus inhabituels de tous les temps", a déclaré la scientifique Dr. Gloria Manney du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, Californie, qui a dirigé les analyses du micro-ondes Limb Sounder. «Les températures stratosphériques inférieures de l'Arctique étaient les plus basses jamais enregistrées. Mais d'autres conditions telles que les vents et les mouvements de l'air étaient moins propices à la perte d'ozone cette année. »
Alors que l'ozone polaire arctique était chimiquement détruit vers la fin de l'hiver, les vents stratosphériques se sont déplacés et ont transporté de l'air riche en ozone des latitudes moyennes de la Terre dans la région polaire arctique, entraînant peu de changement net dans la quantité totale d'ozone. En conséquence, le rayonnement ultraviolet nocif atteignant la surface de la Terre est resté à des niveaux presque normaux.
Des images et une animation illustrant le sondeur à micro-ondes et l'instrument de surveillance de l'ozone 2005 Les observations de l'ozone dans l'Arctique peuvent être consultées à:
Une importante perte d'ozone se produit chaque hiver au-dessus de l'Antarctique (le «trou d'ozone») en raison du froid extrême qui y règne et de son fort vortex polaire à longue durée de vie (une bande de vents qui se forme chaque hiver aux hautes latitudes). Ce vortex isole la région des latitudes moyennes. En revanche, l'hiver arctique est plus chaud et son vortex est plus faible et a une durée de vie plus courte. En conséquence, la perte d'ozone dans l'Arctique a toujours été plus faible, plus variable et beaucoup plus difficile à quantifier.
Il s'agissait du premier hiver arctique surveillé par Aura, qui a été lancé en juillet 2004. Le sondeur à micro-ondes d'Aura contribue à notre compréhension des processus qui poussent les vents arctiques à pousser l'air riche en ozone vers la stratosphère inférieure de l'Arctique à des altitudes plus élevées et plus basses. latitudes. Grâce aux découvertes d'Aura, les scientifiques peuvent différencier la destruction chimique de l'ozone des changements de niveau d'ozone causés par les mouvements de l'air, qui varient considérablement d'une année à l'autre.
"Comprendre la perte d'ozone dans l'Arctique est essentiel pour diagnostiquer la santé de la couche d'ozone de la Terre", a déclaré le Dr Phil DeCola, scientifique du programme Aura au siège de la NASA, à Washington. «Les tentatives précédentes pour quantifier la perte d'ozone dans l'Arctique ont souffert d'un manque de données. Avec Aura, nous disposons désormais des mesures quotidiennes mondiales les plus complètes et simultanées de bon nombre des principaux gaz atmosphériques nécessaires pour comprendre et quantifier la destruction chimique de l'ozone. »
La perte d'ozone dans la stratosphère terrestre est causée principalement par des réactions chimiques avec le chlore provenant de composés d'origine humaine comme les chlorofluorocarbones. Lorsque les températures stratosphériques tombent en dessous de moins 78 degrés Celsius (moins 108 degrés Fahrenheit), des nuages stratosphériques polaires se forment. Les réactions chimiques à la surface de ces nuages activent le chlore, le convertissant en des formes qui détruisent l'ozone lorsqu'il est exposé au soleil.
Les données obtenues par Aura ont été confirmées de manière indépendante par des instruments participant à la Polar Aura Validation Experiment de la NASA, qui a survolé Aura lors de son passage sur le vortex polaire. L'expérience, effectuée sur le laboratoire de vol DC-8 de la NASA depuis le Dryden Flight Research Center de la NASA, à Edwards, en Californie, a transporté 10 instruments pour mesurer les températures, les aérosols, l'ozone, l'acide nitrique et d'autres gaz. L'expérience a été réalisée en janvier et février 2005.
Aura est le troisième et dernier satellite majeur du système d'observation de la Terre. Aura possède quatre instruments: l'Ozone Monitoring Instrument, construit par les Pays-Bas et la Finlande en collaboration avec la NASA; le sondeur dynamique à haute résolution, construit par le Royaume-Uni et les États-Unis; et le sondeur à micro-ondes et le spectromètre à émission troposphérique, tous deux construits par JPL. Aura est géré par le Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Md.
Pour plus d'informations sur Aura sur Internet, visitez: http://aura.gsfc.nasa.gov/
Pour plus d'informations sur le sondeur de micro-ondes sur Internet, visitez: http://mls.jpl.nasa.gov/
Le JPL est géré pour la NASA par le California Institute of Technology de Pasadena.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
