L'une des raisons et des avantages les plus cités de l'exploration spatiale est la façon dont elle rassemble les gens. Pensez à des moments emblématiques, comme le Moon Landing ou le lancement de Yuri Gagarin (le premier homme à entrer dans l'espace), et l'impact qu'ils ont eu sur leurs générations respectives. En regardant vers l'avenir, nombreux sont ceux qui espèrent utiliser l'exploration spatiale pour rassembler à nouveau des personnes de tous horizons et de toutes nationalités.
L'une de ces personnes est Trevor Paglen - un artiste, géographe et auteur américain - qui prévoit de lancer un satellite réfléchissant et non fonctionnel en orbite terrestre basse (LEO) cette année. Cette initiative, connue sous le nom de Réflecteur orbital (dont le lancement est prévu cet automne), est conçu pour encourager l'humanité à regarder le ciel nocturne avec un sens renouvelé de l'émerveillement et du but, et à réfléchir à la façon dont nous pouvons tous vivre ensemble ici sur Terre.
Pour faire de ce projet une réalité, Paglen a fait équipe avec le Center for Art + Environment du Nevada Museum of Art, la société aérospatiale Global Western et le fournisseur de lancement spatial Spaceflight Industries. Alors que le premier est responsable de la fabrication du CubeSat, Spaceflight Industries - un fournisseur de services de lancement basé à Seattle - a prévu de lancer l'ensemble du projet à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9 un peu plus tard cet automne.
La proposition implique l'envoi dans l'espace d'un ballon en forme de diamant de 30,5 mètres (100 pieds) composé d'un matériau léger de type mylar. Il sera logé à l'intérieur d'un CubeSat et lancé à LEO, à une distance d'environ 575 km (350 mi) de la surface. Une fois là-bas, le CubeSat s'ouvrira pour libérer le ballon, qui se gonflera ensuite automatiquement.
La structure en diamant réfléchira la lumière du soleil, la rendant suffisamment brillante pour être vue à l'œil nu (aussi brillante que la Grande Ourse) pendant plusieurs semaines. À ce stade, le Réflecteur orbital va rentrer dans l'atmosphère terrestre et brûler. Jusqu'à présent, Paglen et ses partenaires ont levé environ 60% du budget global du projet de 1,3 million de dollars. Pour lever les 70 000 $ dont ils ont besoin, il a lancé une campagne de financement participatif avec Kickstarter.
En fin de compte, Paglen espère que son œuvre d'art attirera l'attention sur l'espace et toutes les activités qui s'y déroulent. Cela comprend les satellites qui sont essentiels à la navigation, aux télécommunications, aux transports et à la défense. De plus, les satellites d'observation de la Terre, les CubeSats et les astronautes à bord de l'ISS effectuent également la surveillance et les recherches de pointe essentielles.
Bien que ces activités soient très importantes pour notre société - et dans de nombreux cas, font partie de notre existence quotidienne - elles restent invisibles pour nous. En ce sens, le réflecteur rendra l'invisible visible et incitera les gens à penser à l'avenir de l'humanité dans l'espace. On espère que cela attirera également l'attention sur ce que nous faisons ici sur Terre, à un moment où les conflits géopolitiques, les problèmes économiques, le changement climatique et les violations des droits de l'homme sont omniprésents.
Lorsque Paglen a approché le Nevada Museum of Art en 2015 avec son idée de lancer le premier satellite au monde (qui existerait uniquement comme un geste artistique), ils l'ont vu comme un moyen de changer la façon dont les gens perçoivent nos activités dans l'espace et notre place dans le Univers. Comme il est dit sur la page Kickstarter de Paglen:
«L'art nous donne une raison - nous donne la permission - de regarder quelque chose en profondeur. Une œuvre d'art qui repousse les limites de ce que nous considérons traditionnellement comme «l'art» remet en question notre façon de nous engager avec le monde. Orbital Reflector nous encourage tous à regarder le ciel nocturne avec un sentiment d'émerveillement renouvelé, à considérer notre place dans l'univers et à réimaginer comment nous vivons ensemble sur cette planète. Cela nous incite à poser les grandes questions. Qui sommes nous? D'où sommes-nous venus? Où allons-nous? Que faisons-nous pour le monde partagé dans lequel nous vivons? »
Ce projet s'inscrit également dans la démarche artistique de Paglen, qui s'inspire de la tradition paysagère. Alors que les paysagistes et photographes traditionnels se concentrent sur les milieux naturels, le travail de Paglen attire l'attention sur l'infrastructure et l'influence qu'elle a sur nous - en particulier l'infrastructure de surveillance de masse et de collecte de données.
Plus tôt cette année, le Smithsonian American Art Museum a inauguré une exposition rétrospective à mi-carrière pour Paglen, intitulée Sites invisibles. Cette exposition s'est concentrée sur ses premiers travaux photographiques, ses récents travaux de sculpture et ses nouveaux travaux sur l'intelligence artificielle. Comme son nom l'indique, l'intention était de montrer comment Paglen attire l'attention sur des choses que nous ne sommes pas censés voir, qu'il considère comme symptomatiques de l'âge dans lequel nous vivons.
le Réflecteur orbital Le projet a été officiellement annoncé par le Nevada Museum of Art lors de sa conférence Art + Environnement 2017, où Paglen était un présentateur principal. Un premier prototype pourRéflecteur orbital se trouve également aujourd'hui au Nevada Museum of Art, situé dans le Grand Hall Donald W. Reynolds. Comme le Musée l'a dit dans le programme de la conférence au sujet de l'objectif du projet:
«En partenariat avec des ingénieurs aérospatiaux et le Nevada Museum of Art, Trevor Paglen lancera Orbital Reflector sur orbite terrestre basse comme premier satellite non utilitaire au monde. Cette oeuvre éphémère aura une durée de vie de plusieurs semaines. Paglen vise à faire une déclaration artistique et esthétique tout en encourageant le dialogue lié à des questions plus vastes concernant les domaines interdisciplinaires des sciences, de l'ingénierie, de la politique et de l'espace. »
Ce projet rappelle le Humanity Star, un satellite artificiel lancé dans l'espace plus tôt cette année par la société aérospatiale néo-zélandaise Rocket Lab. À la demande du fondateur de l'entreprise (Peter Beck), cette sphère géodésique réfléchissante a été placée dans LEO pour inspirer le monde sur l'avenir de l'exploration spatiale et favoriser un sentiment d'unité entre les peuples et les nations.
Il n'est pas différent non plus du plan récemment annoncé d'Elon Musk d'envoyer un groupe d'artistes dans l'espace dans le cadre de la première mission lunaire du BFR. Cette entreprise, qui porte désormais le nom de #dearMoon, verra Yusaku Maezawa, innovateur de mode et conservateur d'art japonais, et huit autres artistes faire un voyage circumlunaire et créer de l'art inspiré du voyage.
Bref, le Réflecteur orbital est la dernière d'une série de tentatives récentes pour attirer l'attention sur l'avenir de l'exploration spatiale et son importance pour l'humanité. Il montre également comment l'ère spatiale moderne fait de plus en plus partie du domaine public, avec des lanceurs commerciaux et des particuliers participant comme jamais auparavant.
La campagne Kickstarter a officiellement pris fin le 8 octobre 2018, après avoir recueilli un total de 76 053 $ pour leur projet. Avec leur budget sécurisé, nous verrons peut-être très prochainement le lancement de ce satellite entièrement non commercial, non militaire et strictement artistique!
