Y a-t-il des vagues sur les lacs et les mers de Titan? Les scientifiques de Cassini disent que la meilleure chance de répondre à cette question est avec le survol du Titan le 23 mai, lorsque le vaisseau spatial Cassini sera à seulement 970 km (603 miles) au-dessus du plus grand `` lac '' de Titan, la mer du Nord nommée Ligeia Mare.
Des lacs, des mers et des rivières ont été découverts sur Titan par Cassini en 2005, et depuis lors, les scientifiques et les amateurs d'espace ont été intrigués par la possibilité de ce qui pourrait être trouvé dans ces corps d'hydrocarbures liquides. De futures missions potentielles telles que des pédalos ont même été proposées.
Les lacs, les mers et les rivières d’hydrocarbures liquides couvrent une grande partie de l’hémisphère nord du Titan. De plus, ces hydrocarbures peuvent pleuvoir à la surface. La question est, ces corps liquides glaciaux sont-ils capables de produire une action des vagues, ou seraient-ils un type rigide de froid? Avec une température de surface à -178 degrés Celsius (-289 degrés Fahrenheit), l'environnement de Titan est trop froid pour la vie comme nous le savons, mais son environnement, riche en éléments constitutifs de la vie, est d'un grand intérêt pour les astrobiologistes.
De plus, de nouveaux modèles de prédiction de l'atmosphère de Titan, à mesure que les saisons changent dans l'hémisphère nord de Titan, des vagues pourraient onduler à travers les mers d'hydrocarbures de la lune, et peut-être même des ouragans pourraient commencer à tourbillonner sur ces zones également. Le modèle prédisant les vagues tente d'expliquer les données de la lune obtenues jusqu'à présent par Cassini.
"Si vous pensez qu'être un météorologue sur Terre est difficile, cela peut être encore plus difficile pour Titan", a déclaré Scott Edgington, scientifique adjoint du projet Cassini au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, Californie. "Nous savons qu'il existe des processus météorologiques similaires à La Terre est à l'œuvre dans ce monde étrange, mais des différences surviennent en raison de la présence de liquides inconnus comme le méthane. Nous ne pouvons pas attendre que Cassini nous dise si nos prévisions sont bonnes alors qu'il poursuit sa tournée à travers le printemps Titan jusqu'au début de l'été nordique. "
Pour le survol du 23 mai, les données altimétriques qui seront collectées par l'instrument radar pourraient montrer si la surface de cette mer est épaisse comme la mélasse ou aussi mince que l'eau liquide sur Terre.
De plus, le radar recherchera les changements dans les petits lacs du nord observés pour la dernière fois lors des survols précédents, les survols T-16 et T-19.
Ce survol est un frère soigneusement planifié du survol suivant; la combinaison des données de T-91 et T-92 fournira des vues stéréo de la même géographie, qui nous renseignera sur la profondeur des parois du lac.
Restez à l'écoute! Consultez la page de survol de Cassini pour plus d'informations et en savoir plus sur les nouveaux modèles de l'atmosphère de Titan ici.
