Bien sûr, les étoiles sont avec les gens depuis que les gens sont sur Terre. Errant le long de l'écliptique dans un cycle annuel a permis à ceux qui ont de bons souvenirs de voir les étoiles arc à travers le ciel nocturne, disparaître puis réapparaître peut-être des mois plus tard. Ceux qui ont une bonne imagination sont ensuite venus et, peut-être après avoir examiné les formes des nuages, ont continué à nommer des groupes d'étoiles; Leo le lion, la Grande Ourse et Orion le chasseur. Ces noms représentent les coordonnées de base dans les cartes des étoiles et également l'orientation de base pour les astronomes lorsqu'ils discutent de leurs dernières observations nocturnes. Une carte des étoiles est essentielle pour apprendre rapidement ces informations accumulées et, avec ses connaissances, fournit une base commune pour discuter des délices nocturnes.
Robin Scagell dans son livre fournit des cartes du ciel nocturne. Il décrit d'abord le système de coordonnées; orbites, déclinaison, ascension droite et écliptiques. Des cartes en segments semi-circulaires illustrent ensuite les étoiles. Un groupe de six illustre l'hémisphère nord. Une paire donne une vue nord et sud pour une soirée de janvier vers minuit et avec un faux horizon dessiné pour un certain nombre de latitudes. Un autre montre mai et une troisième paire montre septembre. Trois autres paires montrent les segments s'ils sont vus de l'hémisphère sud. Ces cartes sont assez petites d'environ 10 cm de diamètre et montrent les constellations, les noms d'étoiles significatives et une zone lavée qui représente la contribution de la Voie lactée.
La principale valeur de ce livre est l'utilisation de ces cartes guides avec les cartes détaillées suivantes. Tout comme une feuille de route avec des explosions avec plus de détails, chacun des segments semi-circulaires a quatre ou cinq liens vers des cartes plus fidèles. Et ces cartes plus fidèles sont le but du plus grand format du livre, car elles sont chacune également un demi-cercle de diamètre d'environ 30 cm. Maintenant, il est un peu curieux de savoir comment les demi-cercles sont divisés en demi-cercles, peut-être qu'il y a une bonne quantité de chevauchement. Quoi qu'il en soit, ces cartes de fidélité supérieure apparaissent chacune deux fois. La première montre des étoiles en noir sur fond blanc ainsi que des limites de constellation. La seconde est une image photo-réaliste (étoiles sous forme de points blancs sur fond noir) qui montre le ciel nocturne tel que le verrait le spectateur. Au total, il existe huit paires de ces cartes de fidélité supérieure.
Les cartes suivantes sont des sections sur ce qu'il faut voir, un peu comme une carte touristique pour une ville. La lune reçoit une grande attention avec beaucoup de photographies claires et à petite échelle. Quatre cartes quart de cercle pleine page fournissent des noms de lieux sur un relief ombré. Le soleil et chaque planète ont également des articles et des images, mais sans surprise, la quantité d'informations est inversement proportionnelle à la distance de la Terre. Bien sûr, ceux-ci n'ont pas de cartes car aucun astronome amateur n'a d'équipement capable de discerner les caractéristiques géographiques, sauf peut-être un peu de Mars (les calottes glaciaires).
Le dernier chapitre du livre revient sur les cartes. Cinquante des constellations les plus importantes (vraisemblablement selon l'auteur) ont une petite carte (environ 10 cm par 10 cm) à côté d'une description des caractéristiques intéressantes; galaxies, nébuleuses et autres objets du ciel profond. C'est un chapitre particulièrement bon avec des informations détaillées, car un grand plan de la ville présente des détails sur les sections touristiques et les sites populaires. Une fois le centrage d'une constellation dans l'oculaire de votre télescope préféré, l'utilisation de cette carte permet rapidement à un spectateur d'identifier les caractéristiques ainsi que leurs positions relatives. Par conséquent, la constellation Pegasus devient les étoiles Sadalbari, Matar et Enif. Et ainsi, l'apprentissage du ciel nocturne via les cartes de ce livre s'accélère.
En tant qu'atlas, ce livre est bon mais pas génial. Je l'ai mis à l'épreuve, je suis sorti, j'ai pris mes repères à l'aide de la Grande Ourse, puis j'ai regardé dans le livre. Notez que je ne suis pas un expert. Cependant, en avril, les cartes à grande échelle ont été très difficiles. La carte la plus proche (mai à minuit) ne rendait pas justice à ma vue. Aller sur les cartes de plus haute fidélité n'a pas été utile car je n'ai pas pu apprécier l'échelle. Cependant, en commençant par la constellation de la Grande Ourse (ou Ursa Major), j'ai pu en apprendre davantage sur le groupe de ciel local. Des cartes à plus grande échelle auraient aidé. De plus, en regardant les cartes plus fidèles, je n'ai parlé que des vues contrastées, noir sur blanc; jamais celles photo-réalistes. Néanmoins, ce livre est un atlas du ciel nocturne efficace pour ceux qui cherchent sans aide ou ceux qui utilisent des jumelles ou de petits télescopes.
Voyager pour visiter les grands-parents, planifier des vacances ou sortir pour voir les étoiles la nuit ont tous de bien meilleurs résultats lorsqu'ils sont entrepris avec une carte appropriée. Robin Scagell dans son livre, Night Sky Atlas fournit des conseils pour observer la lune, les planètes, les étoiles et d'autres objets du ciel profond. Alors, ne vous perdez pas dans le grand tissu de velours doté de diamants qui descend tous les soirs, prenez ce livre et partez.
Compte rendu de Mark Mortimer.
