Le vaisseau spatial STEREO d'observation solaire de la NASA a été transporté dans l'espace mercredi soir, au sommet d'une fusée Boeing Delta II. Au cours des prochains mois, le vaisseau spatial effectuera une série de manœuvres pour que l'un se déplace devant la Terre en orbite et qu'un autre traîne derrière la planète. Cela donnera une vue du Soleil à partir de deux points de vue différents.
La mission jumelle des observatoires solaires terrestres de la NASA, connue sous le nom de STEREO, a été lancée avec succès mercredi à 20 h 52. EDT de Cape Canaveral Air Force Station, Floride.
Le vaisseau spatial jumeau presque identique de STEREO, de la taille d'une voiturette de golf, fera des observations pour aider les chercheurs à construire les toutes premières vues en trois dimensions du soleil. Les images montreront l’environnement orageux de l’étoile et ses effets sur le système solaire interne, données vitales pour comprendre comment le soleil crée la météo spatiale.
"Les superbes vues solaires que les deux observatoires enverront sur Terre aideront les scientifiques à mieux comprendre le soleil et son activité que nous n'avons jamais pu obtenir depuis le sol ou l'une de nos autres missions", a déclaré Nick Chrissotimos, Chef de projet STEREO au Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Md.
Les deux observatoires ont été lancés sur une fusée Delta II dans une configuration empilée et séparés du lanceur environ 25 minutes après le décollage. Après avoir reçu le premier signal du vaisseau spatial environ 63 minutes après le lancement, le personnel de contrôle de mission du Laboratoire de physique appliquée (APL) de l'Université Johns Hopkins, Laurel, Md., A confirmé que les panneaux solaires de chaque observatoire étaient déployés avec succès et fournissaient de l'énergie. Les antennes du réseau Deep Space de la NASA à Canberra, en Australie, ont reçu les premiers signaux radio.
Au cours des deux prochaines semaines, les chefs de mission d'APL veilleront à ce que tous les systèmes fonctionnent correctement. Pendant les trois prochains mois, les observatoires voleront d'un point proche de la Terre à un point qui s'étend juste au-delà de l'orbite de la lune.
Après environ deux mois, les orbites de STEREO seront synchronisées pour rencontrer la lune. L’observatoire «A» utilisera la gravité de la lune pour la rediriger vers une orbite «en avant» de la Terre. L'observatoire «B» rencontrera à nouveau la Lune pour un deuxième swing environ un mois plus tard pour rediriger sa position «derrière» la Terre. STEREO est la première mission de la NASA à utiliser des oscillations lunaires distinctes pour placer deux observatoires sur des orbites très différentes autour du soleil.
Tout comme le léger décalage entre les yeux humains permet une perception de la profondeur, ce placement permettra aux observatoires STEREO d'obtenir des images 3D du soleil. L'arrangement permet également aux deux vaisseaux spatiaux de prendre des mesures locales de particules et de champ magnétique du vent solaire au fur et à mesure qu'il s'écoule.
Au cours de la mission de deux ans des observatoires, ils exploreront l’origine, l’évolution et les conséquences interplanétaires des éjections de masse coronale, certaines des explosions les plus violentes de notre système solaire. Ces éruptions d’un milliard de tonnes peuvent produire des aurores spectaculaires, perturber les satellites, les radiocommunications et les systèmes électriques de la Terre. Les particules énergétiques associées à ces éruptions solaires imprègnent l'ensemble du système solaire et peuvent être dangereuses pour les vaisseaux spatiaux et les astronautes.
Une meilleure prévision des éruptions solaires donne plus de temps d'avertissement aux opérateurs de satellites et de réseaux électriques pour mettre leurs actifs en mode sûr pour résister à la tempête. Une meilleure compréhension de la nature de ces événements aidera les ingénieurs à construire des systèmes meilleurs et plus résilients.
"Nous devenons de plus en plus dépendants des technologies spatiales dans notre vie quotidienne et élaborons des plans ambitieux pour explorer notre environnement spatial", a déclaré Michael Kaiser, scientifique du projet STEREO chez Goddard. "Mais la nature a son propre esprit et STEREO va nous aider à comprendre comment éviter les surprises que le soleil a tendance à nous lancer et nos plans les mieux préparés."
Pour plus d'informations sur STEREO, visitez:
http://www.nasa.gov/stereo
Goddard gère la mission STEREO. L'APL a conçu et construit le vaisseau spatial. Le laboratoire conservera le commandement et le contrôle des observatoires tout au long de la mission, tandis que la NASA suivra et recevra les données, déterminera l'orbite des satellites et coordonnera les résultats scientifiques. Chaque observatoire dispose de 16 instruments, dont des télescopes et des équipements d'imagerie pour mesurer les particules de vent solaire et effectuer la radioastronomie.
La mission STEREO comprend une importante coopération internationale avec des partenaires européens dans le développement d'instruments, le partage et l'analyse de données.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
