Nos vies au début du 21e siècle peuvent être caractérisées par de nombreux mots et phrases. Nos voix, messages texte, images et, de plus en plus, les médias en streaming rebondissent sans effort à la vitesse de la lumière des appareils portatifs à travers les répéteurs au sol aux transpondeurs satellites et vice versa. Je soupçonne que nos arrière-grands-parents seraient stupéfaits de tout cela parce que nous avons essentiellement réussi à ramener la distance entre tous les points de la Terre à un point zéro pratique. Pourtant, nous sommes entourés (non, nous sommes engloutis) par des circonstances qui contrastent fortement avec notre sens moderne de la réalité. Pour comprendre ce à quoi je fais référence, regardez le ciel ou jetez un œil à la photo qui l'accompagne.
L'image majestueuse qui accompagne cet article a été produite par Takayuki Yoshida (voici une version anglaise de son site Web traduite avec Babelfish) à partir d'un site sombre à Yoshinaga, Okayama Prefecture, Japan. L'exposition de 2,5 heures a été produite avec un réfracteur apochromatique de cinq pouces et une caméra astronomique de 11 mégapixels. Il présente notre voisin galactique indépendant le plus proche, la Grande Galaxie dans la constellation nord d'Andromède, le célèbre astronome et chasseur de comètes français, Charles Messier, l'a également désigné comme M31 dans son catalogue d'objets lumineux et diffus du ciel nocturne afin qu'il ne s'y méprenne pas. comme une de ses carrières. Même si l'image a été produite il y a moins d'un mois, en novembre 2006, la vue qu'elle représente est en fait assez ancienne! En effet, le M31 est extrêmement éloigné et léger, qui se déplace à environ 670 millions de miles par heure, il a encore fallu 2,5 millions d'années pour traverser le golfe qui nous sépare avant qu'il n'atteigne le télescope de l'astro-photographe et la caméra CCD.
Pour mettre cela en perspective, considérez que la distance la plus éloignée entre deux points de notre planète est d'environ 13 000 miles. Conduire une automobile sans prendre de pauses pour l'essence, la nourriture, le sommeil ou d'autres nécessités naturelles nécessiterait environ neuf jours pour parcourir cette distance à soixante miles par heure. Bien sûr, le conducteur devra éventuellement faire face à un ou plusieurs océans et quelques chaînes de montagnes pendant le voyage, alors considérons quelque chose de plus réaliste et plus rapide comme un jet. Les avions commerciaux peuvent éviter les obstacles causés par le terrain et naviguer presque dix fois plus vite qu'une voiture au sol. Mais même un avion de passagers mettrait environ vingt-deux heures pour parcourir 13 000 milles sans escale du départ à l'arrivée. La sonde du Nouvel Horizon qui est en train d'étudier la planète (naine récemment reclassée) Pluton est l'un des objets artificiels les plus rapides jamais lancés depuis la Terre et elle se déplace actuellement à travers l'espace interplanétaire à environ 17 miles par seconde. À ce rythme, ce vaisseau spatial parcourra 13 000 miles en environ douze minutes et demie sans même le remarquer.
Mais même le rythme de notre mission spatiale la plus rapide est comme regarder les ongles croître par rapport à la vitesse à laquelle la lumière (et un appel de téléphone portable) s'écoule. Pour une onde lumineuse, 13 000 miles est un obstacle insignifiant et ne nécessite que 70 millisecondes pour sauter! Il n'est pas étonnant que nous nous sentions si instantanément connectés les uns aux autres avec nos gadgets modernes! Nos conversations voyagent à une vitesse que nous pouvons à peine imaginer.
Cependant, la lumière ne voyage pas à une vitesse infinie. La lumière se déplace à une vitesse d'environ 186 000 miles par seconde dans le vide. Bien que cela permette à une personne à New York d'avoir une conversation en direct avec quelqu'un en Chine, cela a un effet sur notre vision des objets qui sont situés à des distances astronomiques. Par exemple, notre voisin naturel le plus proche dans l'espace, la Lune, est à environ 240 000 miles de distance, en moyenne. Le vaisseau spatial Apollo qui a transporté des hommes à la surface lunaire a nécessité un voyage de trois jours et la lumière a besoin d'une et une troisième (1,3) seconde pour faire la même chose! Le Soleil est situé encore plus loin - ses rayons sont en transit pendant environ huit minutes avant de nous atteindre. Cela signifie que nous voyons le soleil tel qu'il était, pas tel qu'il est - huit minutes se sont écoulées depuis qu'il semblait que nous le percevions maintenant!
La planète Jupiter est encore plus éloignée - elle nous apparaît telle qu'elle était il y a trente-cinq minutes. La prochaine étoile la plus proche de notre planète, Proxima Centauri, est beaucoup plus éloignée que le Soleil - il nous faut plus de quatre ans pour arriver ici. Au cours de l'été, le cœur de notre galaxie, où la constellation du Sagittaire rencontre le Scorpion, peut être une vision inspirante, mais ce n'est pas à quoi il ressemble aujourd'hui, car notre vue se limite à son apparence lorsqu'elle était plus jeune de 26000 ans!
Bien que notre vision des personnes et des objets enracinés sur la Terre soit perçue en temps réel, au moment où notre œil se promène au-dessus de l'horizon, notre sens de la réalité se déforme car la distance affecte le temps. Les objets éloignés qui apparaissent dans le ciel ne sont visibles que parce qu'ils sont plus anciens que l'espace qui nous sépare.
Par exemple, si vous assistiez à une fête dans l'arrière-cour où la vitesse de la lumière ralentissait à un pied par an, votre vision des amis et des parents lors de cette réunion serait très différente de ce que vous attendez normalement. La personne debout à côté de vous aurait immédiatement l'air plus jeune et les gens à quelques mètres auraient une apparence encore plus rajeunie parce que chaque pied de distance agirait comme une fontaine de jouvence - vous les verriez tels qu'ils sont apparus dans le passé, un an plus jeune pour chaque pied de séparation. Les gens à seulement vingt pieds de distance ressembleraient et agiraient comme des adolescents tandis que ceux qui sont plus en arrière seraient des bébés. Les fêtards vieilliraient à mesure qu'ils approchaient! Chaque pied de distance réduite empilerait sur les années!
Très probablement, personne ne serait visible à plus de quatre-vingt ou quatre-vingt-dix pieds de votre position, car cela exigerait qu'ils aient existé avant leur naissance. C'est donc avec le ciel que les étoiles qui remplissent le firmament sont visibles car leur âge dépasse leur distance. Il peut très bien y avoir des milliers de nouvelles étoiles, des galaxies explosées ou d'autres objets étranges remplissant le ciel (en ce moment même!) Mais nous ne le saurons pas avant que le temps ne soit passé et que leur lumière ne nous atteigne enfin.
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Écrit par R. Jay GaBany
