L'Orbiting Carbon Observatory-2, la première mission de la NASA consacrée à l'étude du dioxyde de carbone dans l'atmosphère terrestre, décolle de la base aérienne de Vandenberg, en Californie, à 2 h 56. Crédit: NASA / Bill Ingalls
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Après une interruption de près de trois ans, la fusée Delta II, cheval de bataille, a lancé avec succès le premier vaisseau spatial de la NASA dédié à regarder la Terre respirer en étudiant le dioxyde de carbone (CO2) atmosphérique de la Terre - le principal gaz à effet de serre produit par l'homme et le principal moteur du climat produit par l'homme. changement.
L'Observatoire du carbone en orbite-2 (OCO-2) a couru en orbite plus tôt ce matin, lors d'un spectaculaire décollage nocturne à 2 h 56 HAP (5 h 56 HAE), le mardi 2 juillet 2014, depuis la base aérienne de Vandenberg, Californie, au sommet d'une fusée Delta Launch Alliance de United Launch.
Le lancement sans faille a marqué le «retour en vol» du vénérable Delta II et a été diffusé en direct sur NASA TV.
Une caméra montée sur le deuxième étage du Delta II a capturé une vue en direct à couper le souffle du vaisseau spatial OCO-2 pendant sa séparation de l'étage supérieur, ce qui l'a propulsé sur une orbite initiale de 690 kilomètres.
Les panneaux solaires donnant la vie ont été déployés peu de temps après et la NASA rapporte que l'observatoire est en excellente santé.
"Le changement climatique est le défi de notre génération", a déclaré l'administrateur de la NASA, Charles Bolden, dans un communiqué.
«Avec OCO-2 et notre flotte de satellites existante, la NASA est particulièrement qualifiée pour relever le défi de documenter et de comprendre ces changements, de prévoir les ramifications et de partager des informations sur ces changements au profit de la société.»
Au cours des trois prochaines semaines, la sonde OCO-2 subira un processus de vérification et d'étalonnage approfondi. Il sera également déplacé vers une altitude de 438 milles (705 kilomètres), une orbite quasi polaire où il deviendra la sonde scientifique principale à la tête de la constellation internationale de l'après-midi, ou «A-Train», de satellites d'observation de la Terre. .
«L'A-Train, le premier« super observatoire »multisatellaire volant en formation à enregistrer la santé de l'atmosphère et de l'environnement de la Terre, recueille une quantité sans précédent de mesures climatiques et météorologiques presque simultanées», explique la NASA.
Les opérations scientifiques commencent dans environ 45 jours.
L'observatoire de 999 livres (454 kilogrammes) a la taille d'une cabine téléphonique.
L'OCO-2 est équipé d'un instrument scientifique unique composé de trois spectromètres infrarouges à haute résolution alimentés par un télescope commun. Il collectera des mesures mondiales du CO2 atmosphérique pour fournir aux scientifiques une meilleure idée de la façon dont le CO2 influe sur le changement climatique et est responsable du réchauffement de la Terre.
Au cours d’une mission de deux ans minimum, l’OCO-2 de 467,7 millions de dollars prendra des mesures quasi mondiales pour localiser les sources et les lieux de stockage, ou «puits», du dioxyde de carbone atmosphérique, qui est un élément essentiel du cycle du carbone de la planète.
L'OCO-2 a été construit par Orbital Sciences en remplacement de l'OCO d'origine qui a été détruit lors du lancement raté d'une fusée Taurus XL de Vandenberg en février 2009 lorsque le carénage de la charge utile n'a pas pu s'ouvrir correctement et le vaisseau spatial a plongé dans l'océan.
La mission OCO-2 fournira une image globale des sources humaines et naturelles de dioxyde de carbone, ainsi que de leurs «puits», des processus naturels océaniques et terrestres par lesquels le dioxyde de carbone est retiré de l'atmosphère terrestre et stocké, selon la NASA .
"Cette mission difficile est à la fois opportune et importante", a déclaré Michael Freilich, directeur de la Division des sciences de la Terre de la Direction des missions scientifiques de la NASA à Washington.
"OCO-2 produira des mesures d'une précision exquise des concentrations de dioxyde de carbone atmosphérique près de la surface de la Terre, jetant les bases de décisions politiques éclairées sur la manière de s'adapter et de réduire les futurs changements climatiques."
Il enregistrera chaque jour environ 100000 mesures individuelles précises de CO2 dans l'ensemble de l'hémisphère ensoleillé du monde et aidera à déterminer sa source et son devenir afin de comprendre comment les activités humaines affectent le changement climatique et comment nous pouvons atténuer ses effets.
À l'aube de la révolution industrielle, il y avait environ 280 parties par million (ppm) de dioxyde de carbone dans l'atmosphère terrestre. À ce jour, le niveau de CO2 a atteint environ 400 parties par million.
«Les scientifiques ne savent actuellement pas exactement où et comment les océans et les plantes de la Terre ont absorbé plus de la moitié du dioxyde de carbone que les activités humaines ont émis dans notre atmosphère depuis le début de l'ère industrielle», a déclaré David Crisp, chef de l'équipe scientifique OCO-2. au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, dans un communiqué.
«Pour cette raison, nous ne pouvons pas prédire précisément comment ces processus fonctionneront à l'avenir à mesure que le climat change. Pour que la société gère mieux les niveaux de dioxyde de carbone dans notre atmosphère, nous devons pouvoir mesurer les processus naturels de source et de puits. »
OCO-2 est la deuxième des cinq nouvelles missions de la NASA en sciences de la Terre dont le lancement est prévu en 2014 et est conçu pour fonctionner pendant au moins deux ans au cours de sa mission principale. Il fait suite au décollage réussi du satellite commun d'observation de base NASA / JAXA Global Precipitation Measurement (GPM) le 27 février.
Le lanceur Delta II 7320-10 à deux étages mesure 8 pi de diamètre et environ 128 pi de hauteur et était équipé d'un trio de sangle de premier étage sur des moteurs-fusées à propergol solide. Cela a marqué le 152e lancement global de Delta II et le 51e pour la NASA depuis 1989.
La dernière fois qu'une fusée Delta II a volé, c'était il y a près de trois ans en octobre 2011 depuis Vandenberg pour le satellite météorologique Suomi National Polar-Orbiting Partnership (NPP).
Le lancement final de Delta II depuis Cap Canaveral, le 10 septembre 2011, a propulsé les sondes de cartographie gravitationnelle GRAIL de la NASA vers la Lune.
Le prochain lancement de Delta II plus tard cette année à partir de Vandenberg implique la mission Soap Moisture Active Passive (SMAP) de la NASA et compte comme une autre des cinq missions de sciences de la Terre de la NASA lancées en 2014.
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