Si vous êtes un fan de science-fiction ou de fantaisie, il est probable qu'à un moment donné, vous ayez lu un livre, vu un film ou regardé une série qui a exploré le concept des univers multiples. L'idée étant qu'à l'intérieur de cette chose que nous appelons le temps et l'espace, il y a d'autres dimensions où la réalité diffère de la nôtre, parfois légèrement, parfois radicalement. Chose intéressante, cette idée ne se limite pas à la fiction et à la fantaisie.
En science, c'est ce qu'on appelle la théorie du multivers, qui stipule qu'il peut y avoir plusieurs, voire un nombre infini d'univers (y compris l'univers que nous expérimentons constamment) qui, ensemble, comprennent tout ce qui existe: l'intégralité de l'espace, du temps, de la matière et l'énergie ainsi que les lois physiques et les constantes qui les décrivent. Dans ce contexte, plusieurs univers sont souvent appelés univers parallèles car ils coexistent avec le nôtre.
Le terme a été inventé en 1895 par le philosophe et psychologue américain William James. Cependant, sa base scientifique est née de l'étude des forces cosmologiques comme les trous noirs et les problèmes découlant de la théorie du Big Bang. Par exemple, dans les trous noirs, on pense qu'il existe une singularité - un point où toutes les lois physiques cessent - et où il devient impossible de prédire le comportement physique.
Au-delà de ce point, il est possible qu'il puisse y avoir un ensemble entièrement nouveau de lois physiques, ou juste des versions légèrement différentes de celles que nous connaissons, et qu'un univers différent puisse exister. Des théories comme l'inflation cosmique soutiennent cette idée, affirmant que d'innombrables univers ont émergé du même vide primordial après le Big Bang, et que l'univers tel que nous le connaissons est exactement ce qui est observable pour nous.
La taxonomie des univers de Max Tegmark résume les différentes théories sur plusieurs univers. Dans ce modèle, il existe quatre niveaux qui classent toutes les grandes écoles de pensée sur le sujet.
Au niveau un, différents univers sont disposés les uns sur les autres dans ce qu'on appelle les volumes Hubble, tous ayant les mêmes lois physiques et constantes. Bien que chacun diffère probablement du nôtre en termes de distribution de la matière, il y aura finalement des volumes Hubble avec des configurations similaires, voire identiques, aux nôtres.
Au niveau deux, des univers avec différentes constantes physiques existent et le multivers dans son ensemble s'étire et continuera de le faire pour toujours, mais certaines régions de l'espace cessent de s'étirer et forment des bulles distinctes, comme des poches de gaz dans une miche de pain levant.
Au niveau trois, connu sous le nom d'Interprétation de nombreux mondes de la mécanique quantique, les observations ne peuvent pas être prédites de manière absolue mais il existe une gamme d'observations possibles, chacune correspondant à un univers différent. Le niveau quatre, alias l'ensemble ultime conçu par Tegmark lui-même, considère comme également réels tous les univers qui peuvent être définis par des structures mathématiques. En d'autres termes, des univers avec des constantes identiques ou différentes peuvent exister.
Nous avons écrit de nombreux articles sur le multivers pour Space Magazine. Voici un article sur la recherche de la vie dans le multivers, et voici un article sur l'univers parallèle.
Si vous souhaitez plus d'informations sur le multivers, consultez quelques innovations récentes sur le concept d'univers, et voici un lien vers un article sur la taille de l'univers.
Nous avons également enregistré un épisode entier d'Astronomy Cast all about Multiverses. Écoutez ici, Episode 166: Multivers.
Sources:
http://en.wikipedia.org/wiki/Multiverse
http://www.sciencedaily.com/releases/2010/01/100112165249.htm
http://www.astronomy.pomona.edu/Projects/moderncosmo/Sean%27s%20mutliverse.html
http://en.wikipedia.org/wiki/William_James
http://en.wikipedia.org/wiki/Big_Bang
http://en.wikipedia.org/wiki/Inflation_%28cosmology%29
