Une paire de plongeurs nageant au large de la pointe sud-ouest de l'Angleterre a touché le jackpot de gelée la semaine dernière après avoir croisé des chemins avec une méduse en baril (Rhizostoma pulmo) - une espèce rarement vue qui peut atteindre à peu près la taille d'un humain adulte. Heureusement, ils ont filmé le tout.
Les plongeurs - la biologiste Lizzie Daly et le directeur de la photographie sous-marine Dan Abbott - ont partagé la rencontre dans une vidéo Facebook publiée samedi 13 juillet dans le cadre de la campagne Wild Ocean Week - une série de vidéos présentant les bizarreries des profondeurs pour aider à collecter des fonds pour la Marine Conservation Society du Royaume-Uni.
Daly et Abbott plongeaient au large des côtes de Cornwall, au Royaume-Uni, lorsqu'ils ont vu la gelée géante émerger de l'eau trouble. Également appelée méduse à couvercle poubelle, l'espèce se caractérise par huit bras gonflés coiffés de tentacules piquants et une grosse tête globulaire qui donne à la créature son surnom peu glamour. Les méduses en baril échouent parfois sur le rivage, a déclaré Daly à Vice, mais il est rare qu'un plongeur nage face à face avec l'une des taches massives.
Bien que la méduse en baril soit la plus grande espèce de gelée trouvée dans les eaux du Royaume-Uni, ce n'est qu'une simple crevette par rapport à la méduse à crinière de lion (Cyanea capillata), la plus grande espèce connue au monde. Cette gelée d'eau froide est connue pour sa galaxie de 1200 longs tentacules traînants, qui peut porter la longueur totale du corps d'une créature individuelle jusqu'à 120 pieds (36,5 mètres) - ce qui est plus long que la baleine bleue moyenne.
Cet enchevêtrement de tentacules est si massif qu'une seule gelée de crinière de lion peut piquer 50 à 100 personnes en quelques minutes si les courants portent la gelée trop près d'une côte peuplée - un fait amusant qu'un groupe de malchanceux du New Hampshire beachgoers appris à la dure en 2010.
