Un mois seulement après avoir proclamé la mission de son administration de retourner sur la Lune avant de se rendre sur Mars, le président Donald Trump a semblé changer complètement de vitesse dans un tweet déroutant le 7 juin.
"La NASA ne devrait PAS parler d'aller sur la Lune - Nous l'avons fait il y a 50 ans", a déclaré Trump dans le tweet, "Ils devraient se concentrer sur les choses beaucoup plus importantes que nous faisons, y compris Mars (dont la Lune fait partie ), Défense et Science! "
(Bien sûr, tout le monde sait que la lune ne fait pas directement partie de Mars; c'est la lune de la Terre, bien que se rendre sur la lune soit considéré comme un tremplin pour atteindre la planète rouge.)
En réponse au tweet, les réponses et les titres de Twitter ont spéculé que Trump allait à l'encontre de ses objectifs de longue date de renvoyer les astronautes américains sur la lune (et qu'il manquait à Trump des faits sur le système solaire liés à la lune et à la Terre).
L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a publié une déclaration de clarification plus tard dans la journée, disant que le tweet du président ne représentait pas un changement de politique et que l'agence spatiale était toujours sur la bonne voie pour effectuer un vol préliminaire autour de la lune d'ici 2022. En fait, les astronautes de retour à la lune est une étape préliminaire clé pour atteindre Mars - la lune pourrait être un site de ravitaillement précieux avant le voyage de neuf mois qui a suivi.
Mais le Tweet n'était pas complètement inoffensif, selon The Planetary Society, un organisme sans but lucratif dédié à la recherche spatiale et à l'éducation. Son porte-parole a vu la nature confuse du tweet, plutôt que les implications politiques qu'il représentait, comme un obstacle à la future exploration spatiale.
"Le succès du vol spatial humain nécessite de la cohérence et de la clarté dans la politique nationale", a tweeté la Planetary Society en réponse à Trump. "La Maison Blanche doit clarifier ses attentes afin que la NASA puisse réaliser de grands exploits scientifiques et d'exploration."
La cohérence et la clarté sont particulièrement nécessaires en raison du temps nécessaire à la réalisation d'un tel projet d'exploration spatiale massive, a expliqué Casey Dreier, conseiller principal en politique spatiale à la Planetary Society. "Cela va prendre plus de temps qu'un seul mandat présidentiel. Et pour obtenir du soutien, vous avez besoin de stabilité", a-t-il déclaré à Live Science. Sans une position claire du gouvernement, il est difficile de susciter ce soutien parmi les mandants et de travailler régulièrement vers l'objectif de l'exploration spatiale. Le tweet "rend plus difficile de démontrer qu'il existe un consensus à la Maison Blanche" autour de l'exploration spatiale, a-t-il ajouté.
La réaction des médias au tweet a peut-être été aussi déroutante que le tweet lui-même, a déclaré John Logsdon, politologue à l'Université George Washington, spécialisé dans la politique spatiale. La plupart des médias ont traité le tweet comme s'il représentait un véritable changement de politique, ce qui n'est pas le cas, a-t-il ajouté.
"Réagir aux tweets de M. Trump comme s'ils représentaient un changement de politique est exagéré et fondamentalement dangereux en termes de continuité dans ce que fait le gouvernement", a déclaré Logsdon à Live Science, "Nous avons eu ce tweet plutôt confus de M. Trump, mais il y a eu beaucoup de tweets confus de M. Trump. Alors, vous savez, alors quoi? "
Une partie de la raison de la confusion est le décalage apparent par rapport à ce qui avait été une politique ambitieuse d'exploration spatiale. Plus tôt cette année, le vice-président Mike Pence a présenté un plan destiné à pousser l'exploration de la lune jusqu'en 2024, quatre ans plus tôt que prévu initialement. La NASA a récemment demandé au Congrès davantage de fonds pour atteindre cet objectif, selon Scott Pace, secrétaire exécutif du National Space Council.
