Un nouveau virus découvert a infecté des personnes en Chine et pourrait être transmis par des tiques, selon un nouveau rapport.
Les chercheurs ont surnommé le virus "le long du virus d'Anshan" après la ville du nord-est de la Chine où il a été découvert pour la première fois, selon le rapport, publié hier (29 mai) dans le New England Journal of Medicine. Chez l'homme, le virus est lié à un certain nombre de symptômes, notamment de la fièvre, des maux de tête et de la fatigue, et dans certains cas, des nausées, des éruptions cutanées et même un coma.
Jusqu'à présent, le virus n'a été découvert que dans le nord-est de la Chine, mais il pourrait potentiellement avoir une portée beaucoup plus large, selon les experts.
Le «premier» patient
Le virus a été identifié pour la première fois chez un fermier de Alongshan, âgé de 42 ans, qui est devenu mystérieusement malade avec de la fièvre, des maux de tête et des nausées; il a visité un hôpital de la région de la Mongolie intérieure en avril 2017. Le fermier a également signalé des antécédents de piqûres de tiques. Au début, les médecins pensaient que le patient était infecté par le virus de l'encéphalite à tiques (TBEV), un autre virus qui se propage par les tiques et est endémique à la région.
Mais le patient a été testé négatif pour le TBEV, ce qui a conduit les chercheurs à rechercher d'autres causes. Des recherches supplémentaires ont révélé que le patient était infecté par un virus génétiquement distinct des autres virus connus, selon le rapport.
Après avoir identifié le virus, les chercheurs ont commencé à examiner des échantillons de sang d'autres patients qui ont visité leur hôpital avec des symptômes similaires et ont signalé des antécédents de piqûres de tiques. Ils ont constaté que, sur les 374 patients qui ont visité l'hôpital au cours des cinq mois suivants et qui répondaient à ces critères, 86 patients étaient infectés par le virus Alongshan. Presque tous ces patients étaient des agriculteurs ou des travailleurs forestiers, selon le rapport.
Lorsque les chercheurs ont testé les tiques et les moustiques dans la région, ils ont découvert que le virus était présent chez les deux insectes.
Où trouve-t-on le virus?
Les chercheurs soupçonnent que le virus est transmis par la tique de la taïga (Ixodes persulcatus), que l'on trouve dans certaines parties de l'Europe de l'Est et de l'Asie, notamment en Chine, en Corée, au Japon, en Mongolie et en Russie. Pourtant, l'étude ne peut pas prouver que cette tique transmet effectivement la maladie et ne peut pas exclure la possibilité que les moustiques transmettent la maladie, ont déclaré les auteurs.
Laura Goodman, professeure adjointe de recherche au Collège de médecine vétérinaire de l'Université Cornell à Ithaca, New York, a qualifié le nouveau travail d '"excellente étude", mais a déclaré qu'il laissait certaines questions sans réponse. De manière critique, les chercheurs devront confirmer quels «vecteurs» de maladie sont capables de transmettre la maladie à l'homme. "Tant que nous ne pourrons pas vraiment connaître la réponse à cette question, nous ne pourrons pas pleinement confirmer la portée géographique potentielle" du virus, a déclaré Goodman à Live Science.
Pourtant, les chercheurs de la nouvelle étude ont pu caractériser l'ensemble du génome du virus Alongshan, et ces informations aideront à une surveillance plus large du virus, a déclaré Goodman, qui n'était pas impliqué dans l'étude.
Selon le Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le virus Alongshan appartient à une famille de virus appelés Flaviviridae, la même famille qui comprend le TBEV ainsi que les virus transmis par les moustiques, tels que la dengue, le virus du Nil occidental et le virus Zika. ). Le virus Alongshan est le plus étroitement lié à un autre virus transmis par les tiques, appelé virus des tiques Jingmen, qui a été découvert pour la première fois en 2014.
Si la tique de la taïga se révèle transmettre le virus Alongshan, alors la gamme du virus pourrait potentiellement inclure toute la gamme de cette tique, a déclaré Goodman. De plus, le virus pourrait être trouvé dans d'autres parties du monde - y compris d'autres continents - s'il peut être transmis par d'autres types de tiques. Goodman a noté que le virus de la tique Jingmen, étroitement apparenté, a été découvert en Chine et dans certaines parties de l'Amérique centrale et du Sud.
Goodman a également noté que la tique à longues cornes d'Asie (Haemaphysalis longicornis), qui est originaire d'Asie et a récemment fait son apparition aux États-Unis, peut également être porteur du virus de la tique Jingmen. Cependant, rien ne prouve que la tique à longues cornes d'Asie puisse être porteuse du virus Alongshan. Aux États-Unis, la tique à cornes asiatiques ne transmet aucune maladie.
Dans la nouvelle étude, les 86 patients ont été traités en fonction de leurs symptômes avec une combinaison d'un antiviral et d'un antibiotique; leurs symptômes ont disparu en environ 6 à 8 jours de traitement. Les patients ont passé en moyenne 10 à 14 jours à l'hôpital; et tous les patients ont finalement récupéré sans complications à long terme, selon le rapport.
"Nos résultats suggèrent que cela peut être la cause d'une maladie fébrile inconnue, et plus d'études devraient être menées pour déterminer la répartition géographique de cette maladie en dehors de ses zones d'identification actuelles", ont conclu les auteurs.
