Les archéologues ont su qu'un "mystérieux pharaon féminin" régnait sur l'Égypte ancienne avant que le célèbre roi Toutankhamon ne monte sur le trône. Bien qu'ils connaissaient le nom royal de cette femme roi - Neferneferuaten Ankhkheperure - sa véritable identité est restée insaisissable; cependant, la tombe célèbre de Tut était à l'origine destinée à elle.
Maintenant, un chercheur dit que la femme mystère pourrait être autre que les deux sœurs aînées du roi Tut, selon les nouvelles recherches controversées de l'enquêteur.
Il est possible qu'après la mort du père du roi Tut, le roi Akhenaton, sa plus jeune fille survivante, Neferneferuaten, ait commencé à gouverner l'Égypte à l'âge de 12 ans, probablement déguisée au départ en homme. Pendant ce temps, la sœur aînée de Neferneferuaten Meritaten a été son grand conjoint royal.
Mais Meritaten n'a pas gardé longtemps ce titre de «grand conjoint royal». "On dirait qu'après un an, Meritaten s'est elle-même couronnée pharaon", a expliqué la chercheuse Valérie Angenot, professeure d'histoire de l'art et spécialiste en sémiotique visuelle à l'Université du Québec à Montréal. "Ils ont en fait régné comme deux pharaons reine, au lieu de cette vision plus traditionnelle d'un pharaon et d'une reine."
Cependant, l'idée d'Angenot sur les «deux pharaons royaux» est controversée parmi les égyptologues, dont beaucoup pensent que la reine mystère n'est autre que Néfertiti, l'épouse principale du roi Akhenaton et la belle-mère du roi Tut.
Angenot a présenté sa recherche, qui n'a pas encore été publiée dans une revue à comité de lecture, lors de la réunion annuelle de l'American Research Center en Égypte, tenue du 12 au 14 avril à Alexandrie, en Virginie.
La famille compliquée du roi Tut
Le roi Tut (1341-1323 av. J.-C.) fascine le public depuis que l'archéologue britannique Howard Carter a découvert la tombe de Tut en 1922. Mais l'arbre généalogique de Tut est une toile complexe; son père, le pharaon Akhenaton, a concentré le culte religieux de l'Égypte ancienne sur une divinité, Aton, le disque solaire.
La peste a frappé l'Égypte pendant le règne d'Akhenaton d'environ 17 ans (1353 à 1335 av.J.-C.). Même trois des filles d'Akhenaton sont mortes pendant cette période, peut-être à cause de la peste, a déclaré Angenot. "Je pense qu'en raison de toutes ces morts, il a en quelque sorte tenté de préparer sa succession", a déclaré Angenot à Live Science. "Il a essayé de préparer ses quatre enfants survivants à pouvoir à un moment donné gouverner si les autres mouraient."
Ainsi, Akhenaton a épousé sa fille aînée, Meritaten. Puis, il a eu la prochaine fille aînée, Ankhesenpaaten, épouser Tut de sorte que lorsque Tut est devenu roi, elle serait reine (il était courant que la royauté égyptienne se marie au sein de la famille).
"Ensuite, il y avait le petit, Neferneferuaten", a expliqué Angenot. "Quand tout le monde était en train de mourir, elle n'avait que 7 ans. Elle ne pouvait pas être une grande épouse royale, car elle ne pouvait pas avoir de bébés et elle ne pouvait pas continuer la lignée. Donc, je pense que c'est quand il a décidé de lui faire un roi au lieu d'en faire une reine. Il l'avait fait couronner pharaon. "
Si cette théorie est vraie, alors le "pharaon féminin mystère" qui a régné immédiatement après la mort d'Akhenaton, quand Tut était trop jeune pour prendre le trône, était la plus jeune fille: Neferneferuaten Tasherit.
Reine mystère
Les égyptologues savent depuis au moins 50 ans qu'une reine mystère a régné après la mort d'Akhenaton. Un examen attentif de la tombe de Tut a montré qu'elle était à l'origine faite pour une femme; par exemple, l'équipement funéraire porte encore des traces d'un prénom féminin. De nombreux égyptologues pensent que cette mystérieuse femme était Néfertiti, qui aurait subi un changement de nom lors de sa transition vers le pharaon. D'autres pensent que la femelle pharaon était Meritaten, qui, après tout, avait épousé son père. Mais Angenot a dit qu'il était plus logique que cette mystérieuse Neferneferuaten soit la plus jeune fille, dont le nom de naissance était juste cela: Neferneferuaten.
Et ce n'est pas seulement une intuition. Les noms royaux comprenaient généralement des noms de naissance. "C'est pourquoi j'ai toujours soupçonné que ni Néfertiti ni Meritaten ne pouvaient être le roi ou cette reine, car ils n'ont pas dans leur nom de naissance", a déclaré Angenot.
"Le seul candidat qui avait ce nom comme nom de naissance était la princesse Neferneferuaten", a noté Angenot. "Le problème était qu'elle était la plus jeune fille survivante, donc tout le monde pensait qu'elle ne pouvait pas avoir la priorité sur ses frères et sœurs pour s'asseoir sur le trône."
Mais Angenot pensait le contraire. En outre, elle a trouvé des preuves dans l'art égyptien que cette mystérieuse pharaon était la princesse Neferneferuaten. Angenot, historien de l'art, a remarqué que plusieurs sculptures de têtes royales anonymes, qui étaient censées représenter Akhenaton ou Néfertiti, sont en fait de la jeune princesse.
De plus, une analyse sémiotique (une plongée profonde dans les signes et les symboles) du langage corporel égyptien a révélé qu'un certain geste - une caresse du menton - est vu dans les peintures des filles d'Akhenaton et de Néfertiti. Ce geste est également visible dans une stèle inachevée (une dalle de pierre sculptée) de deux membres de la famille royale. Cette stèle porte également une iconographie royale décrivant des pharaons, suggérant qu'une fois que Neferneferuaten a commencé à régner, sa sœur aînée Meritaten l'a rejoint.
Le roi qui a régné après Tut n'a probablement pas approuvé cette règle co-féminine et a donc probablement détruit les traces du règne des sœurs. "C'est pourquoi nous avons si peu d'informations", a déclaré Angenot, "car tout a été détruit après leur mort".
Neferneferuaten et Meritaten auraient partagé le même nom de couronnement, a noté Angenot. De plus, un "pharaon féminin" n'était pas sans précédent, car l'Égypte avait déjà été dirigée par Hatchepsout et Sobekneferu.
Une autre grève contre Néfertiti étant le mystérieux pharaon féminin, a déclaré Angenot, est qu'elle ne faisait pas partie de la lignée royale (c'est-à-dire une fille ou une sœur, comme les autres pharaons féminins), mais simplement la femme du roi.
Et après?
Angenot a décrit ses recherches dans une conférence de 20 minutes à la conférence, et elle les détaille maintenant dans un document qu'elle soumettra à une revue scientifique. De nombreux égyptologues attendent avec impatience la publication du document afin d'obtenir plus de détails sur cette théorie inhabituelle.
"Elle a fait un bon argument, je pensais, pour la similitude visuelle de certaines statues appartenant toutes à une princesse dont nous ne connaissons pas le nom", a déclaré Stephen Harvey, égyptologue et directeur des fouilles du projet Ahmose et Tetisheri en Égypte, qui a assisté à la conférence d'Angenot lors de la conférence. "J'ai hâte de voir comment elle développe l'argument, en particulier, pour l'idée de deux femmes gouvernant simultanément, parce que c'est du jamais vu en 3000 ans de civilisation égyptienne."
D'autres ont rejeté l'idée. "complètement incroyable, comme inimaginable", a déclaré Aidan Dodson, professeur d'égyptologie à l'Université de Bristol au Royaume-Uni, qui a également vu la conférence.
Il est intéressant de noter que le geste "caresser le menton à la main" est associé aux princesses de la 18e dynastie, mais il est difficile de dire que ce geste sur la stèle prouve que deux pharaons femelles ont gouverné l'Égypte, a déclaré Dodson. Il écrit actuellement un livre affirmant que Néfertiti est probablement la mystérieuse pharaon femelle.
De plus, la stèle inachevée peut accueillir trois cartouches royaux (un long ovale sur lequel étaient inscrits des noms royaux). Ce paramètre correspond généralement au nom d'un roi, qui avait deux cartouches, et d'une reine, qui avait un cartouche. Dodson a déclaré qu'Angenot lui avait dit que parce que les deux princesses partageaient probablement un nom de couronnement, les trois cartouches auraient été "Neferneferuaten Ankhkheperure Meritaten". Mais "il n'y a pas de parallèle à ce qui se passe en Égypte avant ou après", a déclaré Dodson.
En outre, Neferneferuaten "faisait très tôt partie du nom de Néfertiti" dans son mariage avec Akhenaton, a déclaré Dodson, donc ce ne serait pas un grand bond si elle commençait à utiliser ce nom comme pharaon après la mort de son mari.
L'idée d'Angenot sera plus facile à évaluer une fois l'étude publiée, a déclaré Harvey à Live Science. "Je veux vraiment entendre les détails de cela", a-t-il déclaré. "Je veux lui donner une audition équitable."
