Il y a environ 2000 ans, un homme très musclé a été assassiné sur une île grecque. Le tueur a enfoncé une lance à sept pointes dans la poitrine de l'homme avec une force telle qu'elle a laissé un cercle presque parfait dans son sternum, selon une nouvelle étude.
Une telle blessure est rare, a déclaré le chercheur de l'étude Anagnostis Agelarakis, professeur d'anthropologie à l'Université Adelphi de Garden City, New York.
"Dans mes 40 ans que je suis dans le domaine, je n'ai jamais trouvé quelque chose comme ça", a déclaré Agelarakis à Live Science. "La façon dont la pénétration a eu lieu dans l'os, c'est un angle exact de 90 degrés contre le sternum."
En d'autres termes, l'ancienne lance - connue sous le nom de styrax, l'extrémité pointue d'une lance de poussée - n'a pas été lancée sur la victime à distance. Au lieu de cela, il a probablement été poussé vers l'intérieur à bout portant et fait avec précision, peut-être pour une exécution, a déclaré Agelarakis. Une telle blessure aurait provoqué un choc cardiaque et un arrêt, tuant probablement l'homme en moins d'une minute, a déclaré Agelarakis.
Les archéologues ont trouvé les restes de l'homme en 2002 lors de l'excavation d'une section d'une ancienne nécropole à Thasos, l'île égéenne la plus septentrionale. Au total, les chercheurs y ont trouvé les restes de 57 personnes. Cette découverte a inclus l'homme avec le trou presque parfait dans son sternum, qui a été enterré dans une "tombe de kyste calcaire remarquable de la période hellénistique", a écrit Agelarakis dans l'étude.
Homme musclé
Une analyse anatomique a montré que l'homme était grand pour la période, se tenant à environ 5 pieds 7 pouces (170,5 centimètres) de son vivant. Un examen dentaire a révélé que l'homme avait au moins 50 ans lorsqu'il est décédé. De plus, en étudiant les marques laissées par les muscles sur les os, Agelarakis a déterminé que l'homme était musclé au cours de sa vie.
Il est impossible de dire comment cet homme est devenu si chamois, mais il semble qu'il ait été physiquement actif tout au long de sa vie. "Il aurait pu facilement être quelqu'un qui faisait de l'exercice dans la salle de gym, dans la palestre", a déclaré Agelarakis. Il est probable que l'homme a également passé beaucoup de temps à nager et à courir ou même à travailler sur des tâches liées à la marine, a déclaré Agelarakis.
Cependant, tous ces mouvements, en particulier ceux répétitifs, ont eu des conséquences, car les restes de l'homme présentaient des signes de douleurs articulaires et d'inflammations appelées spondylarthrite, ainsi que de l'arthrose, a déclaré Agelarakis.
Trou parfait
L'aspect le plus intrigant du squelette était le trou dans le sternum, a déclaré Agelarakis. Au début, le chercheur s'est demandé s'il s'agissait d'un foramen sternal, une condition de développement qui affecte environ 5% de la population moderne, lorsque le sternum ne se forme pas complètement. Mais le trou d'environ 0,6 par 0,4 pouce (1,5 par 1,1 cm) n'était pas un problème de développement, mais plutôt une caractéristique créée par un "traumatisme pénétrant" - probablement par un styrax à sept côtés, a écrit Agelarakis dans l'étude.
Avec l'aide de son épouse, Argiro Agelarakis, un illustrateur scientifique et anthropologue qui est également à Adelphi, ainsi que le département d'art d'Adelphi, Agelarakis avait quelques répliques d'armes à styrax à sept côtés en alliage de bronze.
Agelarakis a constaté que lorsqu'il a lancé les répliques, ils n'ont pas fait un cercle parfait lorsqu'ils ont atteint leurs cibles, en raison de la voie parabolique qu'ils ont empruntée en volant dans les airs. Donc, le styrax n'a probablement pas été lancé sur l'homme, a déclaré Agelarakis.
De même, l'homme n'a probablement pas été attaqué pendant une bataille ou un combat, car il aurait probablement reculé lorsqu'il aurait été touché, ce qui aurait rendu la blessure différente - c'est-à-dire, pas un cercle parfait. Selon toute probabilité, l'homme a été immobilisé - debout contre un mur, agenouillé avec les mains attachées derrière le dos ou allongé sur le dos - avant que le styrax ne soit enfoncé dans sa poitrine, probablement pour une exécution, a déclaré Agelarakis.
"J'ai conclu que ce n'était pas quelque chose qui avait été lancé mais c'était quelque chose qui s'était stabilisé d'abord sur le sternum puis qui, avec une force extrême, avait pénétré", a expliqué Agelarakis.
Quelques expériences avec le département de physique de l'Université d'Adelphi ont montré qu'une force extrême aurait été nécessaire pour percer l'os de l'homme - une force dépassant 2200 newtons, ce qui équivaut à environ 500 livres. (227 kilogrammes) de poids.
On ne sait pas pourquoi l'homme a été exécuté, mais c'était probablement pendant une période de bouleversements politiques, peut-être à la suite d'une agitation militaire ou de représailles lors d'un changement de régime, a déclaré Agelarakis. Une analyse dentaire a montré que juste avant la mort de l'homme, son régime alimentaire s'est détérioré, suggérant qu'il était prisonnier ou captif dans ses derniers jours, a déclaré Agelarakis.
Les ossements anciens sont maintenant conservés au musée archéologique de Thasos. L'étude sera publiée dans un prochain numéro d'Access Archaeology.
