Selon les nouveaux modèles climatiques, les glaciers qui couvrent les Alpes européennes pourraient disparaître d'ici 2100 si le réchauffement climatique d'origine humaine augmentait considérablement au cours des prochaines décennies.
"Dans un mauvais cas, tout aura presque disparu", a déclaré à la presse Harry Zekollari, climatologue à l'Institut fédéral suisse de technologie de Zurich, mardi 9 avril lors de la réunion annuelle de l'Union européenne des géosciences (EGU) à Vienne. .
Même si les humains parviennent à empêcher un réchauffement climatique supplémentaire, les glaciers perdront toujours la moitié de leur volume d'ici 2050, ont découvert Zekollari et ses collègues. Les chercheurs ont simulé l'évolution de près de 4 000 glaciers individuels dans les Alpes européennes avec un nouveau modèle informatique. Les scientifiques ont utilisé 2017 comme année de référence, les glaciers commençant à un volume d'environ 24 miles cubes (100 kilomètres cubes), soit l'équivalent de 40 millions de piscines olympiques.
Les chercheurs ont examiné comment les glaciers changeraient en fonction des différents scénarios de réchauffement climatique décrits par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies en 2013, appelés voies de concentration représentatives, ou RCP.
Les chercheurs ont découvert qu'environ 95% de la glace disparaîtrait dans le scénario de réchauffement le plus pessimiste, le RCP8.5, qui prévoit que la température moyenne mondiale pourrait augmenter jusqu'à 8,6 degrés Fahrenheit (4,8 degrés Celsius) d'ici 2100.
Cela signifierait "vous avez juste quelques plaques de glace déconnectées à haute altitude, mais vous n'avez plus vraiment de glaciers", a déclaré Zekollari lors de la conférence de presse.
Même dans un scénario de réchauffement plus intermédiaire - RCP4,5 - 80% du volume du glacier disparaîtrait, sans aucun glacier en dessous d'une altitude d'environ 8200 pieds (2500 mètres), selon l'étude.
Dans un scénario d'émissions plus limité connu sous le nom de RCP2.6 (une augmentation de moins de 3,6 F, ou 2 C), environ un tiers du volume actuel des glaciers resterait en 2100. C'est la "mini bonne nouvelle" de la rapport, a déclaré Zekollari, car il est meilleur que les autres scénarios mais la perte est encore plus importante que ce qui avait été estimé précédemment.
Quel que soit le scénario de réchauffement climatique qui se produira au cours des prochaines décennies, les glaciers diminueront de moitié d'ici 2050, car les glaciers ont un temps de réponse lent, a expliqué Zekollari.
"Leur apparence dans les prochaines décennies est en fait dictée par leur apparence actuelle", a-t-il déclaré.
La disparition des glaciers affectera l'approvisionnement en eau, l'industrie hydroélectrique et l'industrie du tourisme dans les Alpes, a déclaré Zekollari.
"Malheureusement, la situation dans les Alpes est caractéristique de ce qui arrive aux glaciers de montagne en dehors des régions polaires", a déclaré à Daniel Live Science Daniel Farinotti, auteur principal de l'étude, également de l'Institut fédéral suisse de technologie.
Plus tôt cette année, Farinotti a publié une autre étude dans la revue Nature Geoscience qui a compilé des données sur l'épaisseur de la glace de plus de 200000 glaciers pour obtenir un recensement mondial du volume de glace, à l'exclusion des calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique. Cette étude a révélé que le volume total des glaciers dans le monde est d'environ 38 000 miles cubes (160 000 km cubes), soit environ 18% de moins que les études précédentes l'avaient estimé, ce qui signifie que de nombreux glaciers pourraient disparaître plus tôt que prévu.
Les nouvelles découvertes ont été publiées le 9 avril dans la revue EGU The Cryosphere.
Article original sur Science en direct.
