Des piles de grosses roches parfaitement équilibrées dans le désert du Néguev en Israël semblent défier la gravité, mais une bonne secousse pourrait les faire basculer. Ainsi, les chercheurs les examinent pour en savoir plus sur les tremblements de terre qui ont frappé cette région au cours du dernier millénaire.
En évaluant l'âge et la stabilité des roches, les chercheurs ont déterminé que le plus grand tremblement de terre qui a frappé les failles sous-jacentes du Néguev au cours des 1300 dernières années n'était probablement pas si grand - pas plus d'une magnitude 5,0.
"Si un fort tremblement de terre se produit à proximité, ils risquent de se briser ou de basculer", ont écrit les chercheurs dans un résumé présenté à l'assemblée générale de l'Union européenne des géosciences à Vienne cette semaine.
De même, ces roches précaires équilibrées, ou PBR comme on les appelle, ont également indiqué qu'une partie d'un système de failles appelé la transformation de la mer Morte (DST) n'a probablement pas connu de tremblement de terre supérieur à une magnitude de 6,5 à 7 au cours de cette période, la les chercheurs ont trouvé.
"Cela suggère que les tremblements de terre historiques survenus pendant la durée de vie des PBR n'étaient probablement pas aussi forts qu'on le pensait auparavant", ont écrit les chercheurs dans un résumé ou un résumé de leur présentation. (Leur étude n'a pas encore été publiée dans une revue à comité de lecture.)
L'étude des PBR comme indicateur indirect de la magnitude d'un tremblement de terre n'est pas un nouveau concept. "Cette méthodologie s'est avérée efficace pour évaluer la magnitude maximale des défauts et des systèmes de défauts dans le monde", ont écrit les chercheurs dans l'abstrait. Ces informations sont essentielles pour comprendre les grondements sismiques dans le sud d'Israël, une région qui abrite plusieurs lignes de faille, des villages et des infrastructures précieuses, y compris des sites d'élimination des matières dangereuses et des installations de recherche nucléaire, selon EOS, le site d'actualités de l'American Geophysical Union , qui a d'abord couvert la recherche.
Mais la recherche de PBR prend du temps, alors étudiez le chercheur principal Yaron Finzi, géophysicien à l'Arava Institute et au Arava Dead-Sea Science Center, et son équipe a collaboré avec des scientifiques citoyens pour trouver ces piliers rocheux pittoresques.
"Je n'aurais pas pu terminer le travail sur le terrain sans l'aide des guides touristiques et des randonneurs", a déclaré Finzi à Live Science. Ces citoyens scientifiques étaient si enthousiastes qu'ils lui ont dessiné des cartes pour qu'il puisse trouver les formations rocheuses. Plusieurs fois, il rencontrait des gens à l'épicerie qui lui demandaient comment se déroulait le projet.
Après avoir regardé les photos de ces PBR, les chercheurs ont identifié les meilleurs qui pourraient aider dans leurs recherches. Ensuite, l'auteur principal de l'étude, Noam Ganz, qui vient d'obtenir une maîtrise en géologie de l'Université Ben Gurion et travaille maintenant comme assistant de recherche au Dead Science and Arava Science Center, a passé environ 80 jours à visiter chacune de ces formations. Au total, l'équipe a localisé environ 80 PBR calcaires et piliers rocheux entre 2015 et 2018, le plus haut mesurant plus de 40 mètres de haut.
Ensuite, les chercheurs ont examiné des images numérisées de chaque PBR pour déterminer la stabilité de chaque formation. Ensuite, ils ont estimé le mouvement du sol que chaque PBR pouvait supporter, ainsi que sa distance par rapport aux différents points de rupture, afin qu'ils puissent voir combien de secousses ces piles de roches pouvaient prendre avant de basculer, a rapporté EOS.
De plus, les chercheurs ont daté les roches en analysant la poussière emprisonnée entre les falaises et les piliers avec une technique appelée luminescence stimulée optiquement. Cette méthode permet aux chercheurs de déterminer depuis combien de temps les cristaux de quartz dans la poussière ont été exposés au soleil.
"J'ai été soulagé que la plupart des piliers aient plus de 1 000 ans et plus de 1 300 ans", a déclaré Finzi à Live Science. "Donc, ils nous donnent en fait une masse de connaissances importantes et nouvelles sur la sismicité à long terme."
