En août 2018, un petit garçon est né à Tokyo ne pesant que 9,45 onces (268 grammes) - environ le poids d'un sac de croustilles.
Le garçon avait cessé de grandir dans le ventre de sa mère, ont déclaré à Reuters les médecins de l'hôpital universitaire de Keio, et a dû être livré par césarienne d'urgence 24 semaines après la grossesse de la mère pour éviter une mortinaissance. Mais le bébé était plus petit et moins développé qu'il n'aurait dû l'être à 24 semaines, ce qui est le plus jeune âge que la plupart des médecins considèrent comme «viable», ce qui signifie que l'enfant peut survivre en dehors de l'utérus. Il ne pouvait ni respirer ni manger par lui-même, et tout son corps était entre les mains en coupe de ses parents.
Mais la semaine dernière, le 20 février, après cinq mois de traitement, ce petit garçon a finalement été libéré de l'hôpital universitaire de Keio et autorisé à rentrer chez lui avec sa famille. Bien qu'il pèse maintenant 7 livres (3,2 kilogrammes) en bonne santé, il quitte l'hôpital avec la distinction d'être le plus petit bébé mâle survivant du monde né dans l'histoire enregistrée.
"Il n'y a que quatre bébés aussi petits que nous connaissons dans l'histoire de l'humanité", a déclaré le Dr Edward Bell, professeur de pédiatrie néonatale au Carver College of Medicine de l'Université de l'Iowa. "C'est extrêmement rare. Et pour les garçons, pour autant que je sache, c'est unique."
Bell est le fondateur et le webmaster du Tiniest Babies Registry, la base de données de l'Université de l'Iowa sur les plus petits bébés du monde nés depuis 1936. Le petit garçon né à Tokyo en août dernier est le quatrième plus petit enfant du registre de Bell et est dépassé par trois bébés filles de Tokyo, Illinois et Allemagne, tous nés à 25 semaines et pesant respectivement 9,34, 9,17 et 8,88 onces (265, 260 et 252 g).
Sur les 210 bébés du registre (tous pesant moins de 14 onces, ou 400 grammes, à la naissance), Bell a déclaré à Live Science qu'environ 75% étaient des femmes. En effet, les mâles se développent plus lentement que les femelles, à la fois dans l'utérus et à l'adolescence.
"Dans ces cas d'enfants extrêmement précoces ou extrêmement petits, les filles sont un peu plus développées que les garçons", a déclaré Bell, ce qui donne aux bébés filles un léger avantage de survie. "Plus de garçons naissent, mais plus de filles survivent."
Souvent, selon Bell, les bébés nés si petits arrêtent de se développer dans l'utérus parce que le placenta de leur mère ne fournit pas correctement l'oxygène et les nutriments dont ils ont besoin pour grandir. Le garçon de Tokyo avait le cœur, les poumons, le cerveau et les reins "exceptionnellement bien développés" pour un bébé de sa taille, a déclaré Bell (le médecin du garçon a dû fournir ces détails pour que le bébé soit inscrit sur le registre de Bell), mais il est probable qu'il le fera ne rattrapez jamais la taille moyenne des autres enfants.
"Même si ses parents sont de taille moyenne, il est plus susceptible d'être l'un des enfants les plus petits de sa classe, par exemple", a déclaré Bell.
Les bébés nés si petits courent également des risques accrus de développer des troubles d'apprentissage et des problèmes de santé que les enfants nés à terme - cependant, selon Bell, les résultats semblent vraiment différer d'un bébé à l'autre.
"Certains des bébés inscrits au registre sont gravement handicapés", a déclaré Bell. "Certains d'entre eux ont une bonne vie, sont des diplômés d'université et des individus très talentueux. Vous voyez tout le spectre."
