Sphinx perdu
La tête cassée d'un sphinx à tête de bélier sort des décombres du désert égyptien. Les travailleurs et les archéologues du site de la carrière Gebel el-Silsila ont fouillé cette sculpture vieille de 3370 ans et ont trouvé sa couronne brisée, la forme d'un cobra enroulé, assise à sa base. Le sphinx a peut-être été commandé pour correspondre à une série de sphinx trouvés sur un site du temple appelé Karnak près de Louxor.
Histoire fragmentée
Près du sphinx, les archéologues ont trouvé des centaines de fragments hiéroglyphiques qui appartenaient autrefois à un sanctuaire du pharaon Amenhotep III. Fils de Thoutmosis IV, Amenhotep a régné entre environ 1390 av. et 1350 av. C'est sous le règne d'Amenhotep III que la carrière de Gebel el-Silsila a ouvert ses portes. Les fouilles ont révélé qu'une communauté florissante de travailleurs et leurs familles vivaient sur place.
Hiéroglyphes
Morceau fragmenté de pierre portant des hiéroglyphes trouvé à Gebel el-Silsila. Le nouveau sphinx est le troisième sphinx trouvé sur le site, qui était à l'origine d'une grande partie du grès frappant utilisé dans les temples et monuments de l'Égypte ancienne. Le sphinx nouvellement mis au jour a été trouvé avec une sculpture de sphinx plus petite nichée le long de son ventre; cette petite sculpture peut avoir été une statue de pratique sculptée par un apprenti.
Creuser
Les travailleurs creusent une tranchée pour creuser un gros "criosphinx" en pierre (un sphinx à tête de bélier) dans les décombres de carrière du côté du Nil à Gebel el-Silsila. Les débris autour du sphinx étaient constitués de copeaux fins de grès et de limaille de fer minuscules laissés par des ciseaux anciens, a déclaré le directeur adjoint du projet, John Ward. Plus de sculptures et d'outils pourraient être sous les décombres autour du sphinx.
Avant l'excavation
La tête du bélier - manquant de sa partie la plus haute - sort du sol à Gebel el-Silsila. Les archéologues savaient qu'une plus grande partie de la statue se cachait sous les décombres de la carrière. Les travailleurs ont creusé une tranchée d'environ 3,5 mètres de profondeur pour atteindre la base de la statue, qui mesure 16,4 pieds (5 m) de long et près de 5 pieds (1,5 m) de large. Les parties cassées de la tête de la statue et sa couronne en forme de cobra ont été trouvées à la base de la statue, indiquant qu'elles se sont rompues il y a longtemps.
Tombe inondée
L'eau inonde une tombe non pillée à Gebel el-Silsila. Les restes d'au moins 50 anciens Égyptiens ont été enterrés ici, et les archéologues ont trouvé plusieurs sarcophages. Deux étaient dimensionnés pour les nourrissons ou les jeunes enfants. Les artefacts trouvés au milieu de la boue comprenaient des perles, des fragments de poterie et des figures shabti, qui étaient censés représenter des serviteurs dans l'au-delà.
Gebel el-Silsila
Une vue aérienne du site de Gebel el-Silsila le long des rives du Nil. L'ancienne carrière se trouve juste au nord de la ville d'Assouan. Les fouilles sur le site ont mis au jour des carrières, des ateliers, des sanctuaires et des niches funéraires. La plupart des tombes de la région ont été pillées depuis longtemps, mais l'équipe de fouilles a récemment découvert une tombe contenant les restes d'au moins 50 personnes.
Tombe de l'enfant
Le squelette d'un enfant trouvé dans une tombe séparée à Gebel el-Silsila. L'enfant avait entre 6 et 9 ans à sa mort et a été enterré avec des scarabées, des bracelets, des amulettes et de la poterie. La découverte des restes de femmes et d'enfants sur le site de la carrière indique que ce n'était pas seulement un endroit pour les travailleurs, mais une communauté prospère où les familles faisaient leur maison.
Sous le désert
Avant l'excavation, la tête de bélier cassée était facile à manquer parmi les décombres de grès de Gebel el-Silsila. Les archéologues ont découvert trois sphinx sculptés sur le site et espèrent que les couches autour du dernier sphinx pourraient contenir d'autres artefacts de l'époque d'Amenhotep III, tels que des outils. Le sable autour du sphinx est riche en limaille de fer laissée par les anciens ciseaux.
Couronne de Cobra
Le directeur adjoint du projet d'excavation, John Ward, examine un fragment d'uraeus, la couronne de cobra utilisée dans l'Égypte ancienne pour symboliser la royauté ou la divinité. Ce cobra enroulé aurait couronné le sphinx à tête de bélier; ses fragments ont été trouvés à la base de la statue, ainsi que quelques morceaux du haut de la tête du bélier.
Enlever les décombres
Les travailleurs enlèvent des tonnes de gravats rocheux autour du sphinx à tête de bélier. Le morceau a été enterré avec seulement sa tête dépassant d'environ 3,5 mètres de déblais de carrière, a déclaré le directeur adjoint du projet, John Ward. "Ces gars sont absolument formidables", a déclaré Ward à propos des travailleurs qui font la plupart du travail pour découvrir les trouvailles à Gebel el-Silsila. "Ils sont diligents, ils sont enthousiastes, ils savent exactement ce qu'ils font."
