L'ancien guerrier a reçu un enterrement Viking prestigieux, avec des armes Viking mortelles, un sac de pièces de jeu (peut-être pour représenter le commandement militaire) et deux chevaux, dont un bridé pour l'équitation. Ce puissant guerrier - longtemps considéré comme un homme - a fait la une des journaux en 2017 lorsque des chercheurs en Suède ont annoncé que l'individu était en fait une femme.
L'intense examen qui a suivi a pris les chercheurs par surprise.
Le flot de questions du public et d'autres scientifiques était implacable: les chercheurs étaient-ils sûrs d'avoir analysé les bons os? Y avait-il plus d'un corps dans l'enterrement, dont l'un était sûrement un homme? Et si le sexe du guerrier était bien une femme, est-il possible qu'il s'agissait d'un homme transgenre?
Maintenant, dans une nouvelle étude publiée en ligne hier (19 février) dans la revue Antiquity, les chercheurs de l'étude originale ont réaffirmé leur conclusion que cette puissante personne était une femme. La nouvelle étude répond à toutes les questions soulevées par les gens, et plus encore.
La tombe d'un guerrier
Le regretté archéologue Hjalmar Stolpe a découvert l'inhumation en 1878 à Birka, une colonie viking qui a prospéré d'environ 750 à 950 dans ce qui est maintenant le centre-est de la Suède. Le site de Birka est entouré de plusieurs cimetières contenant des milliers de restes humains et d'artefacts. Mais même au 19ème siècle, Stolpe savait que cet enterrement particulier était spécial.
Il était niché dans une chambre souterraine en bois, et le corps à l'intérieur était habillé à la mode avec des vêtements de style steppe eurasienne. Les restes d'une jument et d'un étalon, leurs jambes repliées sous eux, reposaient à une extrémité de la chambre. Des armes tranchantes entouraient le défunt: une épée gainée, une hache, un couteau de combat, deux lances, deux boucliers, un carquois de 25 flèches perforantes et un petit couteau de fer.
Tout aussi impressionnant était le sac de trois dés en bois de cerf et de 28 pièces de jeu, dont une pièce de roi marquée d'un clou de fer, qui reposait sur les genoux du défunt. De plus, l'inhumation était la tombe la plus à l'ouest de Birka et était à l'origine marquée d'un gros rocher, qui aurait été visible par la colonie, ont indiqué les chercheurs.
Stolpe a supposé qu'une tombe resplendissante avec autant d'armes, et dépourvue de tout artefact associé aux femmes (comme les bijoux ou l'équipement de tissage), appartenait à un homme. Mais dans les années 1970, une analyse anatomique des os a suggéré qu'ils appartenaient à une femme, et une analyse de 2016 a suggéré la même chose. Ainsi, dans l'étude de 2017, publiée dans l'American Journal of Physical Anthropology, Charlotte Hedenstierna-Jonson, archéologue à l'Université d'Uppsala en Suède, et ses collègues ont fait une analyse génétique. Ils ont découvert que le soi-disant guerrier masculin avait des chromosomes XX et était donc biologiquement féminin.
Répondre à des questions
Dès que la personne décédée s'est révélée être une femme, des questions se sont posées. Voici quelques réponses auxquelles les chercheurs, dirigés par Neil Price, professeur d'archéologie à l'Université d'Uppsala, ont répondu dans la nouvelle étude:
Les scientifiques ont-ils analysé les bons os?
Oui, et voici comment ils en sont sûrs. Chacun des ossements de la tombe distinguée, connue des archéologues sous le nom de Bj.581, est individuellement étiqueté avec Bj.581 à l'encre, ont écrit les chercheurs. Même les os du cheval et la plupart des artefacts sont étiquetés avec Bj.581, reliant la majorité du contenu de la tombe.
Stolpe a également conservé des notes et des diagrammes détaillés lors de l'excavation de 1878, et ceux-ci correspondent aux os et aux artefacts étiquetés, ont déclaré les chercheurs. "En outre, aucun os n'est présent dans les restes étiquetés qui ne sont pas enregistrés sur les dessins de terrain", ont écrit les chercheurs dans l'étude.
L'équipe a également vérifié les os du Bj.581 par rapport aux enregistrements d'autres enterrements à proximité. Mais aucun de ces enregistrements ne correspond aux os Bj.581, ce qui signifie qu'aucun des os Bj.581 ne semble avoir été pris par erreur dans d'autres tombes. "Le squelette que nous avons analysé est celui que Stolpe a trouvé lors de l'excavation", ont écrit les chercheurs dans la nouvelle étude.
Y avait-il plus d'un corps dans l'enterrement?
La réponse courte est non, mais les chercheurs ont expliqué pourquoi cette idée fausse existe.
Dans les années 1970, un ostéologue, ou scientifique qui analyse les os, a découvert que la boîte contenant le contenu du Bj.581 avait trois fémurs (cuissards). Cela a déclenché l'idée qu'il y avait deux corps dans l'enterrement. Mais des recherches ultérieures ont montré que cet extra-cuisse était en fait étiqueté Bj.854, ce qui signifie qu'il provenait d'une autre tombe, ont déclaré les chercheurs. (De plus, l'os Bj.854 est environ un siècle plus âgé que les os Bj.581, selon une étude de 1980.)
De plus, le même ostéologue a tenté de mesurer l'âge du défunt en examinant l'os de la mâchoire et du haut du bras. Cependant, elle a constaté qu'ils produisaient des estimations d'âge différentes.
Mais l'usure dentaire peut rendre l'âge difficile à déterminer, ont écrit les chercheurs dans la nouvelle étude. Ainsi, ils ont testé l'ADN dans l'os du bras gauche et une canine gauche, constatant que les deux sources provenaient de la même personne, ont déclaré les chercheurs.
Êtes-vous sûr que le défunt est une femme?
Oui, car une analyse génétique a révélé que les os avaient XX chromosomes. En outre, les analyses anatomiques ont montré que les os longs étaient minces et minces, et les caractéristiques distinctives des os de la hanche indiquaient que l'individu était biologiquement féminin, selon les scientifiques. Elle avait probablement entre 30 et 40 ans lorsqu'elle est décédée, ont-ils déclaré.
Cette personne était-elle vraiment un guerrier?
L'interprétation guerrière n'a jamais été contestée jusqu'à ce que le défunt se révèle être une femme, ont noté les chercheurs.
Alors que la femme n'a pas de blessures connues dans ses os, comme le font d'autres guerriers qui sont allés au combat, elle a été enterrée dans une zone qui "renforce une interprétation guerrière - étant située à l'extérieur de la porte du fort de la colline de Birka et à côté de deux d'autres sépultures contenant de nombreuses armes ", ont écrit les chercheurs dans l'étude.
Les armes fonctionnelles enterrées avec la femme suggèrent également la guerre, mais les chercheurs ont reconnu qu'il était impossible de savoir si ces objets étaient réellement ses biens ou reflétaient ses activités. Par exemple, peut-être que ces artefacts ne lui appartenaient pas dans la vie. Ou peut-être que ces objets ont conféré une identité proxy qu'elle n'a jamais eue de son vivant, ont déclaré les chercheurs. Alternativement, elle peut avoir vécu symboliquement en tant que guerrière.
Mais, dans ce cas, l'interprétation la plus simple est probablement correcte: elle était probablement une guerrière, ont déclaré les chercheurs.
"De nombreuses autres interprétations du traitement funéraire et du genre sont possibles, mais le rasoir d'Occam suggérerait que les atteindre en premier lieu est d'essayer de" expliquer "ce qui semble être la conclusion la plus évidente et la plus logique", ont écrit les chercheurs. dans l'étude. "À notre avis, Bj.581 était la tombe d'une femme qui vivait en tant que guerrière professionnelle et a été enterrée dans un environnement martial en tant qu'individu de rang."
Cette personne était-elle une femme au sens du genre?
Si cette personne était biologiquement féminine, quel était son sexe? Cela reste un mystère, ont déclaré les chercheurs.
Depuis la publication de l'étude de 2017, les universitaires et le public ont suggéré qu'il s'agissait d'une personne transgenre, ont déclaré les chercheurs. Cependant, cette interprétation est problématique, car "transgenre" est un "terme moderne politisé, intellectuel et occidental" et ne peut pas être appliqué à des personnes anciennes de cultures différentes, ont écrit les chercheurs.
Cela dit, "il existe de nombreuses autres possibilités dans un large éventail de genres, certaines peut-être inconnues de nous mais familières aux gens de l'époque. Nous n'en écartons aucune", ont écrit les chercheurs. Par exemple, cette personne a peut-être endossé le rôle social d'un homme mais a conservé son identité féminine.
Les chercheurs ont ajouté que cette personne n'était peut-être pas emblématique des systèmes sexuels et de genre de l'âge des Vikings. Au contraire, le défunt est un rapport de cas, un seul exemple d'une femme biologique enterrée avec un attirail de guerriers.
Prise extérieure
La nouvelle étude est une amélioration par rapport à celle de 2017, qui avait le titre plutôt sensationnel "Une femme guerrière viking confirmée par la génomique", a déclaré Judith Jesch, professeur d'études vikings et directrice du Centre pour l'étude de l'âge viking à la Université de Nottingham en Angleterre, qui n'a pas participé à la recherche.
La nouvelle étude prend un aspect plus circonspect, avec le titre «Viking Warrior Women? Live Science dans un e-mail.
Jesch a félicité les chercheurs d'avoir expliqué comment ils avaient identifié les os et d'avoir exploré les identités de «femme» et de «guerrière» dans l'étude. Cependant, les auteurs "font souvent trop de preuves plutôt minces" - par exemple, dire que les pièces de jeu représentent le statut de "commandement" de l'individu est de la spéculation et non un slam dunk, a déclaré Jesch. Et elle aurait aimé voir plus de discussions sur les "divers aspects" orientaux "de l'enterrement et les façons intéressantes dont cela pourrait compliquer la description que les auteurs en font" Viking "", a déclaré Jesch.
Lorsque l'étude de 2017 a été publiée, Jesch a publié deux articles de blog critiquant la façon dont les chercheurs ont interprété et discuté de leurs résultats. Mais "les auteurs ont certainement amélioré la qualité de leurs arguments dans cette nouvelle étude", a déclaré Jesch.
