Deux cratères cachés
En 2018, des scientifiques ont signalé la découverte du tout premier cratère d'impact de météores sous la calotte glaciaire du Groenland. Il ne leur a pas fallu longtemps pour en trouver un autre. Reportant le 11 février 2019, dans la revue Geophysical Research Letters, des chercheurs dirigés par le glaciologue Goddard de la NASA Joseph MacGregor ont décrit un deuxième cratère d'impact possible à seulement 113 miles (183 kilomètres) du premier.
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L'équipe de recherche a utilisé une combinaison d'images satellites de la glace et de mesures radar du substratum rocheux sous-jacent pour découvrir le cratère probable. La seule autre explication de la dépression circulaire pourrait être une caldeira volcanique, a déclaré MacGregor à Live Science, mais il n'y a aucun signe d'anomalies magnétiques observées dans les roches volcaniques. Une grosse collision de météores est une explication plus probable, a-t-il dit.
Depression profonde
Le cratère nouvellement découvert est une dépression de 36 km de diamètre, ce qui en fait le 22e plus grand cratère d'impact jamais découvert sur Terre. Son voisin précédemment découvert, le cratère Hiawatha, est légèrement plus petit à 19 miles (31 km) de diamètre. Le cratère Hiawatha se trouve sous environ un demi-mille (930 mètres) de glace, tandis que le nouveau cratère est enfoui beaucoup plus profondément: 2 km (1,2 mile) vers le bas.
Datant d'un cratère
Les scientifiques ne savent pas quel âge a le cratère. La plus ancienne couche de glace au-dessus de celle-ci qui a été datée est vieille de 79 000 ans, mais la glace coule, il n'y a donc aucune garantie que la glace vieille de 79 000 ans était la glace d'origine recouvrant la dépression. Une analyse du rapport entre la profondeur et la largeur du cratère suggère qu'il s'est érodé entre 100 000 et 100 millions d'années.
Bonjour, Hiawatha
Cette image montre l'emplacement du cratère Hiawatha d'origine, qui se trouve sous le bord de la calotte glaciaire du Groenland. Il aurait été formé par un météore de 0,6 miles (1 km) de large, selon une étude publiée en novembre 2018 dans la revue Science Advances. Les scientifiques estiment que le cratère Hiawatha est plus jeune que le nouveau cratère, entre 12 000 et 3 millions d'années.
Emplacement distant
Les deux cratères ont été trouvés dans une région reculée du nord-ouest du Groenland. La flèche pointe vers le cratère Hiawatha. Le nouveau cratère est plus à l'intérieur des terres, enfoui plus profondément sous la glace et dans une zone bien plus difficile à étudier.
Le socle sous
Un regard virtuel sur le cratère Hiawatha, décollant les couches de glace au-dessus. Les scientifiques cartographient le substratum rocheux sous la glace à l'aide d'ondes radar transmises par un avion. Les vagues voyagent à travers la glace et rebondissent sur les récepteurs de l'avion. À partir des changements dans les vagues, les chercheurs peuvent reconstruire la forme de la topographie sous-jacente.
Cercle étrange
Un regard sur la topographie du nouveau cratère d'impact. Davantage de cratères peuvent parsemer le sous-sol de la calotte glaciaire du Groenland, a déclaré MacGregor, mais les deux déjà trouvés sont probablement les plus grands et les plus évidents.
Questions sur le cratère
Il était surprenant de trouver deux cratères si proches l'un de l'autre, a déclaré MacGregor. Explorer le deuxième cratère serait un défi scientifique et technique, a-t-il dit, étant donné son emplacement éloigné et la profondeur de la glace.
