La fermeture du gouvernement en cours a mis un terme à certaines inspections de sécurité alimentaire, mais cela ne signifie pas nécessairement que votre salade ou vos sushis sont plus risqués à manger qu'auparavant.
Mercredi (9 janvier), le commissaire de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, le Dr Scott Gottlieb, a déclaré sur Twitter qu'en raison de la fermeture, la FDA a reporté ses inspections de routine des installations alimentaires nationales. L'agence effectue généralement environ 8 400 inspections de routine des aliments par an, et au cours de la semaine dernière, il aurait pu y avoir "quelques dizaines" d'inspections qui n'ont pas eu lieu en raison de la fermeture, a tweeté Gottlieb.
Bien que les retards d'inspection de la FDA ne contribuent certainement pas à la sécurité sanitaire des aliments, il est important de garder à l'esprit que l'agence n'est qu'une des nombreuses entités qui aident à assurer la sécurité sanitaire des aliments - il existe d'autres agences fédérales, étatiques et locales qui n'ont pas encore été touchées par l'arrêt.
Supprimer les inspections alimentaires de la FDA "n'est certainement pas une bonne chose dans mon esprit", a déclaré Benjamin Chapman, professeur agrégé et spécialiste de la sécurité alimentaire à la North Carolina State University. Mais Chapman a ajouté qu'en ce moment, il pense que la nourriture sur les tables américaines est probablement aussi sûre à manger qu'avant la fermeture.
"Les inspections ne sont qu'une partie du puzzle du système de sécurité alimentaire", a déclaré Chapman à Live Science. D'autres entités, y compris l'industrie alimentaire et les gens de l'État et locaux, "font de leur mieux pour garder les choses aussi sûres que possible." Cependant, si la fermeture devait s'étendre sur des mois ou des années, "l'infrastructure et le soutien à l'industrie alimentaire pourraient commencer à affecter la sécurité des aliments que nous mangeons".
Inspections alimentaires
Au sein du gouvernement fédéral, la FDA et le département américain de l'Agriculture (USDA) supervisent la sécurité alimentaire du pays. L'USDA inspecte les installations alimentaires qui manipulent de la viande, de la volaille et certains ovoproduits, tandis que la FDA inspecte tous les autres aliments - des produits crus aux aliments emballés. Pendant la fermeture, les employés de l'USDA effectuent toujours des inspections des installations de viande, de volaille et d'oeufs, bien que ces travailleurs ne soient pas payés, selon Vox.
La FDA procède également à des inspections des aliments importés, a déclaré Gottlieb. Les inspections nationales des aliments ont été reportées, mais selon Gottlieb, l'agence prévoit de reprendre l'inspection des installations alimentaires "à haut risque" dès la semaine prochaine. Les aliments à haut risque représentent environ un tiers des inspections totales de la FDA et comprennent des aliments tels que les fruits et légumes frais, les salades préparées, les fromages à pâte molle et les fruits de mer, a déclaré Gottlieb.
Mais la grande majorité des inspections alimentaires effectuées aux États-Unis sont effectuées par des employés de l'État, a déclaré Chapman. "Il existe des centaines de milliers d'établissements alimentaires inspectés par l'État au niveau national", a déclaré Chapman.
En effet, la FDA n'est en mesure d'inspecter qu'une petite fraction des installations alimentaires américaines. Helena Bottemiller Evich, journaliste principale en alimentation et en agriculture au Politico, a noté sur Twitter que bien que la FDA inspecte généralement environ 50 installations alimentaires à haut risque par semaine, il y a plus de 20 000 de ces installations dans le pays.
Chapman a également déclaré que la nourriture préparée dans les restaurants et dans les épiceries est réglementée aux niveaux national et local.
Et bien que l'on ne sache pas exactement dans quelle mesure l'arrêt a eu un impact sur le risque de maladie d'origine alimentaire au cours de la semaine dernière, la situation affecte les activités menées par les travailleurs de la sécurité alimentaire au niveau national et local, a déclaré Chapman.
Par exemple, les employés nationaux et locaux de la sécurité alimentaire consultent et collaborent souvent avec des experts fédéraux sur de nombreux projets pour rendre les aliments plus sûrs. "D'après ce que je comprends, beaucoup de ces activités sont dans les limbes", a déclaré Chapman.
Chapman a ajouté que la gestion des rappels d'aliments au niveau de l'État est devenue plus fastidieuse, car le nombre de fonctionnaires fédéraux disponibles pour répondre aux questions des agences d'État a été réduit. "Donc, ce qui aurait pu prendre quelques minutes avant la fermeture prend des heures ou des jours. Cela pourrait retarder la suppression du marché, ce qui n'est pas bon", a déclaré Chapman.
