Le Japon prévoit de quitter la Commission baleinière internationale afin de pouvoir reprendre la chasse commerciale aux géants de l'océan, selon des informations provenant de sources gouvernementales.
Alors que le Japon chasse les baleines sous couvert de science depuis les années 1980, ce serait la première fois en 30 ans qu'il les chassait uniquement à des fins commerciales, a rapporté Kyodo News.
Cette décision a provoqué une réprimande rapide de l'Australie; et d'autres pays anti-chasse à la baleine condamneront probablement aussi le plan, a rapporté The Guardian. Le Japon devrait rendre sa décision définitive sur la question dès la semaine prochaine, selon Kyodo News.
Cette annonce intervient après que la dernière tentative du Japon de poursuivre la chasse commerciale a été rejetée lors d'une réunion de la CBI au Brésil en septembre. Toute chasse commerciale à la baleine est interdite par la CBI depuis 1984, mais quelques pays, dont le Japon, ont trouvé des failles. Par exemple, la Norvège et l'Islande utilisent des objections techniques pour contourner l'interdiction, et le Japon a historiquement affirmé qu'il chassait des baleines à des fins scientifiques, a rapporté The Guardian. En outre, certains groupes autochtones sont autorisés à chasser les baleines pour leur subsistance.
Dans le passé, le Japon a tenté d'obtenir l'autorisation de chasser commercialement uniquement les baleines qui ont un plus grand nombre dans la nature, comme le petit rorqual commun (Balaenoptera acutorostrata), qui est répertorié comme animal "le moins préoccupant" par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). En revanche, l'UICN répertorie le petit rorqual de l'Antarctique (B. bonaerensis) comme «presque menacé». Les propositions commerciales japonaises de chasse à la baleine ont toujours été bloquées par les pays anti-chasse, dont l'Australie et la Nouvelle-Zélande, a rapporté Kyodo News.
Si le Japon quitte la CBI, il devra abandonner ses prétendues recherches sur la chasse à la baleine dans l'océan Antarctique. Mais, selon Kyodo News, le Japon prévoit de toute façon d'arrêter ces expéditions controversées et dirigera plutôt ses baleiniers commerciaux vers les mers proches du pays et vers sa zone économique exclusive.
Les responsables du gouvernement japonais ont qualifié la question d’économique.
"Il y a des pêcheurs au Japon qui gagnent leur vie en chassant la baleine, et nous ne pouvons pas simplement y mettre fin", a déclaré un responsable anonyme à Kyodo News.
Cependant, un autre responsable de l'agence des pêches a déclaré que le Japon n'avait pas l'intention de se retirer de la CBI. "La position officielle du Japon, selon laquelle nous voulons reprendre la chasse commerciale le plus tôt possible, n'a pas changé", a déclaré le responsable au Guardian. "Mais les informations selon lesquelles nous quitterons la CBI sont incorrectes."
Le Japon a longtemps remorqué la ligne avec la CBI, qui a été créée en 1948. Au printemps dernier, le Japon a dû faire face à un recul après avoir découvert que les baleiniers japonais avaient tué 333 petits rorquals de l'Antarctique, dont 122 baleines gestantes et 114 veaux, au cours de l'été 2017, Live Science rapporté précédemment.
De plus, en 2014, la Cour internationale de Justice des Nations Unies a ordonné au Japon d'arrêter ses chasses annuelles dans l'océan Antarctique, car ces chasses n'étaient clairement pas à des fins scientifiques mais plutôt pour des menus de dîner. Mais un an plus tard, le Japon a repris la chasse dans la région, mais avec un quota réduit qui représentait les deux tiers de ses prises précédentes, a rapporté The Guardian.
Le Japon avait précédemment menacé de quitter la CBI en 2007, mais a changé d'avis après avoir discuté avec des représentants des États-Unis et d'autres pays membres, selon Kyodo News.
