Les vents cycloniques, qui se précipitaient de l'Alaska, n'avaient rien d'autre à battre, alors ils ont frappé dans l'eau à travers des miles de l'océan. Les vents ont poussé et se sont abattus contre les vagues, les rendant plus grandes, plus soutenues et plus puissantes. Au moment où ces vagues ont atteint le rivage américain, elles étaient massives, ce qui a incité le National Weather Service (NWS) à émettre des alertes de surf sur la côte ouest à partir du dimanche 16 décembre et, dans de nombreux cas, restées en vigueur jusqu'à midi. aujourd'hui (18 décembre).
Dans un tweet de NWS San Francisco, les prévisionnistes ont averti tous les Californiens aventureux: "RESTEZ BIEN RETOUR DE L'OCÉAN OU RISQUEZ LA MORT."
Ces vents, a écrit Marshall Shepherd, directeur du programme des sciences atmosphériques de l'Université de Géorgie et rédacteur en sciences météorologiques pour Forbes, résultaient d'un système à basse pression centré dans le golfe d'Alaska. Dans l'hémisphère Nord, a-t-il expliqué, le vent tourbillonne dans le sens antihoraire autour de systèmes comme celui-ci. En raison de l'emplacement du système de basse pression, ces vents peuvent former d'énormes vagues sur des centaines de kilomètres avant de les enfoncer sur la côte ouest. Ces vagues poussées par le vent peuvent atteindre des dizaines de pieds de haut, bien qu'elles ne se conduisent pas à l'intérieur des terres comme le font les vagues de tsunami de hauteur similaire.
Les zones les plus touchées, selon le Washington Post, sont autour de San Francisco, où les vagues ont atteint 30 à 40 pieds (9 à 12 mètres), mais l'eau a été dangereuse aussi loin au nord que dans certains endroits de l'État de Washington et au sud comme Los Angeles.
Ces dangers, a écrit Shepherd, s'étendent à des activités au-delà du simple fait de jouer ou de surfer sur ces vagues de monstres. Le simple fait de s'approcher de l'eau, de jouer sur des rochers, des jetées ou des plages exposerait les gens au risque d'être emportés dans la mer agitée par une vague particulièrement importante, a écrit Shepherd. Et cette eau froide et agitée, écrit-il, peut déclencher «un arrêt cardiaque et des réflexes de halètement involontaires qui conduisent à la noyade».
