Une illustration montrant un quasar au centre de la galaxie. Crédit d'image: NASA Cliquez pour agrandir
Parfois, les trous noirs supermassifs au cœur des galaxies sont calmes et presque invisibles. L'observatoire Chandra X-Ray de la NASA a observé l'un de ces temps de transition, lorsque le matériau chauffé autour du trou noir supermassif commence à s'enflammer. Il est probable que la galaxie est récemment entrée en collision ou a fusionné avec une autre galaxie, et la turbulence a fait tomber des matériaux dans le trou noir.
L'illustration d'un artiste représente un quasar au centre d'une galaxie qui s'est allumée et expulse du gaz à grande vitesse dans un super vent galactique. Des nuages de gaz chauds produisant des rayons X détectés par Chandra autour des quasars 4C37.43 et 3C249.1, fournissent des preuves solides de ces super-vents.
Les éléments radiographiques vus à cinq, six, dix et onze heures sur l'image 4C37.43 sont situés à des dizaines de milliers d'années-lumière du trou noir supermassif central qui alimente le quasar. Ils sont probablement dus à des ondes de choc dans le super vent.
Les fusions de galaxies sont une cause possible de l'allumage ou de l'activation des quasars. Les simulations informatiques montrent qu'une fusion galactique entraîne le gaz vers la région centrale où il déclenche une explosion de formation d'étoiles et alimente la croissance d'un trou noir central.
L'afflux de gaz dans le trou noir libère une énorme énergie, et un quasar est né. La puissance de sortie du quasar éclipse celle de la galaxie environnante et pousse le gaz hors de la galaxie dans un super vent galactique.
Sur une période d'environ 100 millions d'années, le super-vent éloignera la majeure partie du gaz des régions centrales de la galaxie, stoppant à la fois la formation d'étoiles et la croissance supermassive des trous noirs. La phase des quasars prendra fin et la galaxie s'installera dans une vie relativement calme.
Source d'origine: Observatoire des rayons X de Chandra
