Parfois, ce n'est pas l'aspect sucré des yeux de l'image, mais ce qu'elle représente. Une image récente de la grande lune de Pluton, Charon, gracieuseté de New Horizons, représentant ce qui ne peut être appelé que «Plutoshine» a attiré notre attention. Ressemblant à quelque chose de l'ère granuleuse du début de l'ère spatiale, nous voyons un croissant Charon, accroché sur un fond étoilé…
Alors quoi, vous dites? Bien sûr, le 14 juillet historiquee , Le survol de New Horizons en 2015 après Pluton et ses amis a livré des images avec beaucoup plus de pop et d'attrait esthétique. Mais regardez attentivement, et vous verrez quelque chose d'étranger et de familier, quelque chose qu'aucun œil humain n'a jamais vu, mais vous pouvez le voir la semaine prochaine.
Nous parlons du "Plutoshine" réfléchi sur le membre sombre de Charon. Cette image surexposée a été prise à plus de 160 000 kilomètres de distance par l'imageur Ralph / Multispectral de New Horizons en regardant Charon, après le survol. Pour le contexte, c'est juste un peu moins de la moitié de la distance entre la Terre et la Lune. "Plus grand que le Texas" (Cue Armageddon), Charon mesure environ 1200 kilomètres de diamètre et 1/8e la masse de Pluton. Ensemble, les deux forment la seule vraie paire planétaire binaire (naine) du système solaire, avec le 1/80e La paire Terre-Lune arrive à une seconde très éloignée.
Nous voyons la lumière du soleil réfléchie se détacher d'un Pluton gibbeux qui est juste hors cadre, la lumière qui a quitté le Soleil il y a 4 heures et a pris moins d'une seconde pour faire rebondir le Pluton-Charon-Nouveaux Horizons final. Vous pouvez voir un phénomène similaire la semaine prochaine, alors que Earthshine ou Ashen Light illumine le côté nocturne sombre de la Lune, fraîchement sorti de la nouvelle phase de ce week-end. La neige et la couverture nuageuse tournées vers la Lune peuvent avoir un effet sur la luminosité de la Terre. Une étude en cours basée sur l'observatoire solaire de Big Bear en Californie nommée Project Earthshine cherche à caractériser les variations climatiques à long terme en regardant ce même phénomène.
Debout sur Pluton, vous verriez un Charon de 3,5 degrés de large, 7 fois plus grand que notre propre pleine lune. Bien sûr, vous devez vous tenir dans l'hémisphère droit, car Pluton et Charon sont verrouillés en marée haute et gardent le même visage tourné l'un vers l'autre. Ce serait une vue sombre, car le soleil brille à une magnitude de -20 à 30 UA de distance, beaucoup plus lumineux qu'une pleine lune, mais toujours plus 600 fois plus faible que la Terre ensoleillée. Dim Plutoshine sur la côte de Charon serait cependant facilement visible à l'œil nu.
Un petit instrument de 6 cm, Ralph images dans le domaine visuel au proche infrarouge. Ralph complimente le plus grand instrument LORRI de New Horizons, qui a un diamètre et une configuration optique très similaires à un télescope amateur Schmidt-Cassegrain de 8 pouces.
Ne cherchez pas Pluton maintenant; il vient de passer la conjonction solaire de l'autre côté du Soleil le 7 janviere, 2017. Pluton atteint l'opposition et le visionnement favorable pour 2017 le 10 juillete, un de 101 événements astronomiques pour 2017 que vous trouverez dans notre e-book gratuit, Magazine de l'espace.
Et pour un rappel, New Horizons visitera le Kuiper Belt Object 2014 MU69 de 45 kilomètres de diamètre le jour du Nouvel An 2019. De là, New Horizons fera très probablement la chronique des environs du système solaire lointain, alors qu'il rejoint Pioneer 10 et 11. et Voyagers 1 et 2 comme des artefacts construits par l'homme projetés à la dérive le long du plan galactique.
Et pour penser, il a fallu à New Horizons environ 18 mois pour que toutes ses données de survol remontent à la Terre. Profitez-en, car il nous faudra beaucoup de temps avant de visiter à nouveau Pluton et ses amis.
