Camelot était une ville châteaux mythique, qui serait située en Grande-Bretagne, où le roi Arthur tenait la cour. C'était le centre du royaume de Logres et dans la légende arthurienne allait devenir le lieu de la table ronde qui contenait 150 chevaliers.
Origines françaises
Les histoires sur le roi Arthur sont connues au moins dès le IXe siècle. L'un des premiers écrivains arthuriens les plus célèbres était Geoffrey de Monmouth, qui a vécu pendant la première moitié du 12e siècle. Dans son livre, "Histoire des rois de Grande-Bretagne", Monmouth a écrit un certain nombre d'histoires sur le roi Arthur et Merlin, mentionnant la naissance d'Arthur à Tintagel.
Cependant, Monmouth - et d'autres premiers écrivains arthuriens - n'ont fait aucune mention de Camelot. La première mention connue de Camelot survient brièvement dans un poème de la fin du XIIe siècle écrit par Chrétien de Troyes, et la première description détaillée de Camelot émergerait au cours du XIIIe siècle dans une série de romans français que nous appelons les cycles Vulgate et Post-Vulgate.
"Dans le cycle de la Vulgate du XIIIe siècle, Camelot devient la principale ville du royaume d'Arthur et le reste dans de nombreux textes, mais certainement pas tous", écrit une équipe de chercheurs de l'Université de Rochester travaillant sur le projet Camelot.
Le chercheur Norris Lacy écrit que le cycle de la Vulgate a été composé entre 1215 et 1235 par un auteur anonyme ou un groupe d'auteurs. "Ce cycle de cinq romances imposantes ne peut être qualifié de monumental que par sa longueur énorme, sa complexité, sa valeur littéraire et son influence", écrit-elle dans la préface du livre en cinq volumes "Lancelot-Grail: The Old French Arthurian" Vulgate and Post-Vulgate in Translation "(Garland Publishing, 1993).
"Les romans comptent plusieurs milliers de pages de texte, et ils offrent plusieurs centaines de personnages et d'innombrables aventures entrelacées de manière complexe." Elle note également que le cycle post-Vulgate a été écrit peu de temps après, toujours par un auteur anonyme.
Dans ces cycles, Camelot serait discuté en détail. Le texte dit, en traduction, que "c'était la ville la plus pleine d'aventures qui ait jamais été ..." Bien que située en Grande-Bretagne, son monde était un endroit qui comprenait des magiciens, des géants, des dragons et, bien sûr, de nombreux chevaliers.
C'est un mystère pourquoi Camelot est mentionné par Chrétien de Troyes et par anonyme 13e écrivains français du siècle, mais pas par des écrivains antérieurs.
Camelot précoce
L'histoire de Camelot commence avec Joseph d'Arimathie, qui selon la Bible a fait don de sa tombe pour l'enterrement de Jésus. Selon une histoire de Vulgate, il est venu en Grande-Bretagne puis à Camelot, trouvant que c'était une ville islamique.
"C'était la plus riche des villes sarrasines de Grande-Bretagne, et il était si important que les rois païens y soient couronnés, et sa mosquée était plus grande et plus haute que dans n'importe quelle autre ville", indique une partie du texte (traduction par Carol Chase ).
Joseph a réussi à convertir plus de 1 000 de ses habitants au christianisme. Son roi, un chef nommé Agrestes, qui est décrit comme étant "l'homme le plus cruel du monde", s'est faussement converti. Après le départ de Joseph, Agrestes persécute les chrétiens, finissant par devenir complètement fou et se jetant dans le feu.
Joseph revient ensuite et constate que Camelot s'est converti au christianisme, "au milieu de la ville, il a fait construire l'église Saint-Étienne le Martyr", lit-on dans le texte. Ce bâtiment resterait la plus grande église de Camelot tout au long des cycles de la Vulgate avec des églises supplémentaires, plus petites, également en construction.
Bien sûr, l'islam n'existait même pas au premier siècle, et la raison pour laquelle le ou les auteurs anonymes du cycle de la Vulgate affirmaient que Camelot au premier siècle était une ville islamique n'est pas claire.
Camelot au temps du roi Arthur
Camelot était décrite comme une ville entourée de forêts et de prairies avec beaucoup d'espace ouvert pour les tournois chevaleresques (qui se tenaient fréquemment). Lorsqu'un tournoi avait lieu, des stands d'examen en bois pour les dames et les jeunes filles étaient mis en place, dont l'un est mentionné comme courant pour une demi-ligue (environ 2,5 kilomètres).
Le texte indiquait que Camelot était une "ville riche et bien fournie" mais offre peu de détails quant à sa configuration ou sa taille exacte. Il était assez petit que pendant une cour particulièrement somptueuse, tant de barons et de nobles vinrent que "pas un dixième d'entre eux ne pouvait être logé dans la ville de Camelot, et les autres trouvèrent refuge dans la prairie, qui était large et belle, dans des tentes et pavillons "(traduction de Rupert Pickens).
L'église Saint-Étienne contenait apparemment un grand cimetière car de nombreux chevaliers y sont enterrés.
En effet, Camelot a vu plus que sa part de guerres dans les histoires de Vulgate. Les défenses de la ville étaient formidables, survivant à une guerre contre les Saxons et à une autre invasion dans laquelle les Cornishmen aidèrent les Saxons. "Après que les ponts ont été relevés et les portes fermées, ils ont grimpé haut sur les murs pour voir si les Saxons venaient ou non prendre d'assaut la ville, mais les Saxons n'avaient pas la volonté", lit une section d'une histoire (traduction de Rupert Pickens).
Le texte dit qu'Arthur tenait sa cour dans un château (ou une tour comme on l'appelle parfois) meublé d'une cour principale, de chambres, de lieux de fête et, apparemment, d'une table ronde. Le château est assez proche d'un plan d'eau pour que, dans une histoire, Arthur puisse voir un bateau entrer dans Camelot tenant ce qui s'est avéré être une jeune fille morte.
Bien que les tournois aient lieu fréquemment, les habitants de Camelot ont également apprécié d'autres formes de loisirs moins violentes. Dans une histoire, Lancelot donne au roi Arthur un jeu d'échecs raffiné, sachant que la reine Guenièvre est un bon joueur.
Selon une histoire, une inscription a été trouvée disant que la quête du Saint Graal (une quête longuement discutée dans la Vulgate) doit commencer 453 ans après la résurrection de Jésus. Cela donne une date approximative pour laquelle le roi Arthur aurait gouverné Camelot.
La table ronde
L'aspect le plus célèbre de Camelot est certainement sa table ronde, et les cycles de la Vulgate expliquent en détail comment le roi Arthur en est venu à le posséder.
Selon le texte, c'était un cadeau de mariage du père de Guenièvre, le roi Leodagan de Carmelide, après qu'Arthur lui ait demandé sa main en mariage. À l'époque, il y avait déjà 100 chevaliers (sur 150) qui étaient membres de la table. Cela a conduit Arthur à demander au magicien Merlin de choisir les membres restants pour l'amener à son plein complément, en soulignant que chacun doit être chevaleresque.
Quand ils furent assemblés, Merlin dit que "désormais vous devez vous aimer les uns les autres et vous tenir aussi chers que les frères, car de l'amour et de la douceur de cette table où vous serez assis naîtra dans votre cœur un si grand joie et amitié que vous laissiez vos femmes et vos enfants être ensemble et passer votre jeunesse ensemble »(traduction de Martha Asher). Les noms des chevaliers étaient gravés sur leurs chaises.
Merlin laissa une chaise, appelée la chaise "périlleuse" vacante, pour être remplie par un grand chevalier (qui se révélera être Galahad, le fils de Lancelot) à un moment où la quête du Saint Graal commence. Galahad est également responsable du retrait d'une épée d'une pierre destinée à être tirée par le chevalier le plus fort du monde.
Inutile de dire que, au fil de l'histoire, il y a de nombreux morts et les membres de la table ronde sont remplacés après leur mort. À la fin de la saga, après la mort du roi Arthur, presque tous les chevaliers de la table ronde sont morts.
Piété et trahison
Dans les cycles de Vulgate, Camelot semble avoir deux côtés. En surface, les dirigeants de la ville sont pieux; le roi assiste régulièrement à la messe et fait le signe de la croix lorsqu'il entend de mauvaises nouvelles. La chevalerie est essentielle et les vêpres, une forme de prière du soir, ont lieu régulièrement. Parfois, les ennemis du champ de bataille sont même enterrés avec des honneurs.
Pourtant, certaines des personnes les plus âgées de la ville adoptent un comportement destructeur. Certaines histoires racontent comment la reine Guenièvre et Lancelot (le chevalier le plus puissant du royaume) s'engagent dans une affaire. Lorsque le roi Arthur l'apprend, il se retrouve bientôt dans une guerre ruineuse avec Lancelot.
Un chevalier nommé Bors dit à Lancelot que "maintenant ça va mal; maintenant l'affaire est révélée; maintenant une guerre va commencer qui ne finira jamais, et autant que le roi vous a aimé jusqu'à présent - de son cœur, plus que tout autre homme qui n'était pas de sa parenté - tant il vous détestera désormais, une fois qu'il saura vraiment le tort que vous avez fait avec sa femme »(traduction de Martha Asher).
En fait, à la fin de cette histoire, ce n'est pas Lancelot qui tue Arthur, mais le propre fils du roi, Mordred. Confié au royaume de Logres pendant qu'Arthur poursuit Lancelot, il le reprend, forçant Arthur à l'affronter dans une bataille finale. Cette trahison de son père est annoncée par l'apparition d'une image d'un dragon à l'église Saint-Étienne qui est censée représenter Mordred.
Dans la bataille finale, le roi attaque Mordred, "le frappant de toutes ses forces (il) le frappa si fort qu'il déchira les liens du haubert de Mordred et enfonça l'acier de sa lance dans son corps". Mordred rembourse son père en nature, quand "Mordred a vu la gravité de sa blessure, il s'est rendu compte qu'elle serait mortelle; et il a frappé le roi Arthur si puissamment sur le casque que rien ne pouvait protéger sa tête, et l'épée a coupé une partie de son crâne , "(traductions de Norris Lacy).
Mordred est mort et le roi Arthur mourrait peu de temps après. "C'est ainsi que le père a tué le fils, et le fils a mortellement blessé le père." La bataille finale a également coûté la vie à la plupart des chevaliers de la table ronde.
Le dernier combat de Camelot
L'histoire de Camelot ne se termine pas encore tout à fait. Selon le cycle post-Vulgate, cela se produirait quelque temps après la mort d'Arthur. Un souverain nommé King Mark of Cornwall, qu'Arthur (avec l'aide de Galahad) avait vaincu une fois au combat, prend sa revanche en lançant une dernière invasion du Royaume de Logres.
Il parvient à Camelot, dont le peuple est maintenant sans la protection des Chevaliers de la Table ronde. Le roi Marc "est allé à Camelot, dont les gens étaient peu nombreux par rapport au sien, mais ils étaient d'un grand cœur et d'une grande réputation, et ils ont dit qu'ils ne se laisseraient pas assiéger. Ils ont tous quitté la ville et combattu avec l'ennemi, mais ils étaient si peu nombreux qu'ils ont tous été bientôt tués, de sorte qu'aucun ne s'est échappé… ", dit le texte (traduction de Martha Asher).
"Le roi Mark est entré dans la ville et en a détruit la majeure partie", poursuit-il. "Quand il est venu à la table ronde et a vu la place de Galahad, il a dit: 'c'est sa place qui en un seul jour m'a détruit moi et les Saxons. Pour la haine de lui, je détruirai la table ronde, sa place d'abord et après tout cela les autres."
Ce fut la fin de Camelot et de la table ronde. Pour les lecteurs du XIIIe siècle, cette histoire pourrait avoir fourni une raison pour laquelle Camelot n'existait pas encore.
Camelot dans les écrits et la culture ultérieurs
Au cours du XVe siècle, les légendes arthuriennes, Camelot inclus, seront publiées en anglais grâce aux travaux de Sir Thomas Malory. Son livre, intitulé "Morte d'Arthur", s'inspire largement des cycles de la Vulgate française en plus d'autres sources arthuriennes.
"Bien que l'on connaisse peu de choses sur Malory lui-même, l'influence de son travail a été considérable. Des écrivains tels qu'Alfred Tennyson, TH White, John Steinbeck, Mark Twain, et d'innombrables autres ont rencontré le monde arthurien à travers une version du travail de Malory et l'ont réinterprété. dans leur propre écriture », écrit la chercheuse Kara McShane dans un article republié sur le site Internet du Camelot Project de l'Université de Rochester.
En effet, au 20ème siècle, l'idée de Camelot était puissante et, après l'assassinat du président John F. Kennedy, le nom a été utilisé comme un terme utilisé pour décrire les années de sa présidence.
L'une des plus belles œuvres écrites post-médiévales sur Camelot provient peut-être d'un poème d'Alfred Tennyson de 1833 intitulé La Dame de Shalott. Le début de la version 1833 se lit comme suit:
De chaque côté de la rivière gisent De longs champs d'orge et de seigle, Qui habillent le monde et rencontrent le ciel; Et à travers le champ sur lequel passe la route Vers Camelot à plusieurs tours; Et de haut en bas les gens vont, Contemplant où les lys soufflent Autour d'une île là-bas, L'île de Shalott. Les saules blanchissent, les trembles tremble, Les petites brises crépitent et frissonnent Thro 'la vague qui coule pour toujours Par l'île dans la rivière Qui coule jusqu'à Camelot…
