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À la recherche étrange du «V» représenté dans le logo de la série télévisée de science-fiction «V», cela doit être l'un des objets les plus étranges de l'espace. Mais ce faisceau très irrégulier de jets et de nuages déconnectés est le résultat d'une explosion d'une étoile mourante expulsant des gaz toxiques tels que le monoxyde de carbone et le cyanure d'hydrogène. Eh bien, toxique pour nous, de toute façon, mais peut-être pas pour les visiteurs!
Il n'y a que quelques centaines de nébuleuses protoplanétaires connues dans la Voie lactée. Ils apparaissent au cours de l'évolution stellaire rapide d'une étoile entre la phase tardive de branche géante asymptotique et la phase de nébuleuse planétaire suivante.
Mais ces nuages de gaz de courte durée sont faibles et très difficiles à voir. Ils émettent un fort rayonnement infrarouge et sont froids en température, ils émettent donc de petites quantités de lumière visible. Ainsi, les astronomes ont quelques astuces dans leurs manches télescopiques pour essayer d'obtenir des images de la nébuleuse protoplanétaire, et les résultats en valent la peine, comme le montre cette image.
Il s'agit d'une image composite où les astronomes ont utilisé des expositions à la lumière visible qui montrent la lumière réfléchie par le nuage de gaz, combinée à d'autres expositions dans la partie proche infrarouge du spectre, montrant la faible lueur, invisible pour les yeux humains, c'est-à-dire venant de différents éléments profondément dans le nuage lui-même, c'est donc une sorte de nébuleuse de réflexion.
(Voir le podcast «Light Echoes» d'Astronomy Cast pour plus d'informations sur la lumière réfléchie.)
Hubble a déjà pris des images de la nébuleuse de Westbrook, mais cette nouvelle est clairement plus nette et fournit plus de détails. Voir plus d'informations sur les techniques utilisées sur le site Web Hubble ESA.
