Le boom MARSIS sur Mars Express aidera à rechercher des sources d'eau souterraines. Crédit d'image: ESA. Cliquez pour agrandir.
Le déploiement du deuxième barrage d'antenne de l'expérience scientifique Mars Express Sub-Surface Sounding Radar Altimeter (MARSIS) a été retardé dans l'attente de l'enquête sur une anomalie trouvée lors du déploiement du premier barrage d'antenne.
L'anomalie a été découverte le 7 mai vers la fin des premières opérations de déploiement. Le déploiement du premier boom a commencé mercredi 4 mai. Le problème du barrage a été confirmé par des ingénieurs des commandes de vol travaillant au Centre européen des opérations spatiales (ESOC) de l'ESA à Darmstadt, en Allemagne, le 7 mai, après quoi les activités ont été interrompues en attendant une évaluation complète de la situation.
La décision de retarder le déploiement de Boom 2 dans l'attente d'une clarification de la situation et des implications a été prise le 8 mai.
Les contrôleurs de mission ont pu déterminer que 12 des 13 segments de flèche de la flèche 1 étaient correctement verrouillés en position. Cependant, l'un des derniers segments, peut-être le n ° 10, s'était déployé mais n'était pas verrouillé positivement en position.
Il a été déterminé que le déploiement du deuxième barrage devrait être retardé afin de déterminer les implications que l’anomalie du premier barrage pourrait avoir sur les conditions de déploiement du second.
Cette décision est conforme aux plans initiaux qui avaient permis un retard en cas d'événements anormaux lors du premier déploiement de la flèche.
Le personnel de la mission prendra maintenant le temps nécessaire pour enquêter sur la situation du boom. Les résultats prévus incluent la confirmation que tous les segments du boom 1 ont été verrouillés en place et la détermination de la manière dont le déploiement du boom 1 peut affecter celui du boom 2.
Tous les efforts seront faits pour assurer la sécurité de l'engin spatial dans son ensemble et pour minimiser les effets sur les opérations des activités scientifiques en cours à bord de Mars Express.
L'expérience MARSIS consiste à cartographier la structure souterraine martienne sur une profondeur de quelques kilomètres. Les barrages d’antenne de 40 mètres de long de l’envoi enverront des ondes radio à basse fréquence vers la planète, qui seront réfléchies par toute surface qu’elles rencontreront.
MARSIS est l'une des sept expériences scientifiques menées à bord de Mars Express, l'une des missions les plus réussies jamais effectuées sur la planète rouge. Mars Express a été lancé le 2 juin 2003 et est entré en orbite autour de Mars en décembre 2003.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
