Le vaisseau spatial MESSENGER de la NASA a effectué son deuxième et dernier survol avec la planète Vénus le 5 juin 2007. L'équipe d'imagerie travaillant avec Messenger a assemblé les images sortantes en une vidéo de 50 images.
Les images ont été capturées à l'aide de la caméra grand angle de MESSENGER. Au début de la séquence, le vaisseau spatial n'était qu'à 60 688 kilomètres (37 710 milles) de Vénus, et à la fin, il était à 89 310 kilomètres (55 495 milles). La première série d'images a été prise toutes les 20 minutes, puis toutes les 60 minutes à la fin.
Cliquez ici pour regarder la vidéo. Attention, il s'agit d'un téléchargement de 3 Mo, ce n'est donc que pour la bande passante intacte.
C'est la fin des visites de MESSENGER à Vénus, mais cela signifie simplement qu'il est temps de se préparer pour le grand spectacle: Mercure. En janvier 2008, le vaisseau spatial effectuera son premier survol de Mercure, puis deux autres le 6 octobre 2008 et le 29 septembre 2009. Il effectuera sa dernière manœuvre d'insertion le 18 mars 2011.
Une fois en orbite cartographique finale, MESSENGER commencera à analyser Mercure avec une suite d'instruments scientifiques. Ceux-ci sont conçus pour répondre à plusieurs questions clés:
Pourquoi Mercure est-il si dense? De toutes les planètes intérieures, c'est de loin la plus dense. En fait, selon les calculs, il devrait être composé à 65% de métal, deux fois plus que la Terre. Une théorie suggère que la planète s'est enrichie de métal lors de sa formation dans la nébuleuse solaire primitive. Une autre possibilité est que le rayonnement du Soleil a emporté la couche externe de roche de Mercure, laissant le noyau riche en fer.
Quelle est son histoire géologique? Seulement 45% de Mercure a déjà été photographié par un vaisseau spatial. La partie qui a été vue est fortement cratérisée et ancienne, comme la lune de la Terre. Mais il y a des plaines plus jeunes entre certains des cratères les plus anciens, et les scientifiques pensent que cela pourrait indiquer le volcanisme dans l'histoire de la planète.
Quelle est la structure du noyau de Mercure? Les scientifiques ont été surpris de découvrir que Mercure possède un champ magnétique mondial. C'est une caractéristique qu'elle partage avec la Terre. Nous savons que la Terre a un noyau de métal liquide, qui agit comme une dynamo naturelle. Est-ce que Mercure en a un aussi?
Quelle est la nature du champ magnétique de Mercure? Les scientifiques commencent à peine à comprendre les interactions entre le champ magnétique terrestre et le vent solaire du Soleil. En quoi le champ magnétique de Mercure diffère-t-il du nôtre?
Quels sont les matériaux inhabituels aux pôles de Mercure? La rotation de Mercure est orientée de sorte que son axe de rotation est presque perpendiculaire à son angle d’orbite. Cela signifie que dans les régions polaires, la lumière du soleil frappe la surface à un angle de pâturage constant. L'intérieur de certains cratères est dans l'ombre permanente et pourrait contenir de minuscules dépôts de glace d'eau.
Quelle est l'histoire avec son atmosphère? Vous pourriez être surpris de le savoir, mais Mercure a une atmosphère mince. Il est si fin que les particules de gaz n'entrent pas en collision les unes avec les autres. Au lieu de cela, ils rebondissent sur la surface de Mercure; le nom officiel de ceci est une exosphère.
Tant de questions. J'ai hâte que MESSENGER arrive à Mercure.
Source d'origine: communiqué de presse MESSENGER
