Imaginez pouvoir regarder trois mois de vidéos spatiales haute définition de manière séquentielle - peut-être une couverture en temps réel sur la Station spatiale internationale, ou regarder le Mars Reconnaissance Orbiter zoomer sur la planète rouge encore et encore. Eh bien, c'est la quantité de données scientifiques que le MRO lui-même a renvoyée en 10 ans d'opérations, a déclaré la NASA.
"Le volume est impressionnant, mais bien sûr, ce qui est le plus important, c'est ce que nous apprenons sur notre planète voisine", a déclaré Rich Zurek du Jet Propulsion Laboratory, scientifique du projet pour Mars Reconnaissance Orbiter.
Le MRO a renvoyé 200 térabits au total. C’est une richesse de données scientifiques sur ses propres mérites en examinant les preuves de l’eau, des anciens volcans et d’autres parties de l’histoire de la planète rouge par le haut. Le vaisseau spatial, cependant, sert également de relais pour les rovers de la NASA Curiosity et Opportunity à la surface.
"Les données recueillies par les instruments de l'orbiteur et relayées par les rovers sont enregistrées dans la mémoire centrale de l'orbiteur. Chaque orbite autour de Mars prend environ deux heures au vaisseau spatial. Pour une partie de chaque orbite, Mars lui-même bloque généralement le chemin de communication vers la Terre », a déclaré la NASA.
«Lorsque la Terre est en vue, une antenne du réseau de l'espace profond sur n'importe quelle partie de la Terre tournée vers Mars à cette heure peut écouter. Des préparatifs complexes coordonnent la planification de l'utilisation des antennes du réseau par toutes les missions dans l'espace lointain - 32 d'entre elles ce mois-ci. Mars Reconnaissance Orbiter reçoit généralement plusieurs sessions par jour. »
Une fois que les antennes du Deep Space Network en Espagne, en Californie et en Australie récupèrent les données, le JPL les organise dans leurs «produits» séparés, allant des mesures radar d'en haut aux données captées par un mobile ci-dessous. Les informations sont ensuite envoyées à diverses organisations à travers le monde qui ont des intérêts dans le travail.
Le MRO est arrivé sur Mars en 2006 et sa mission a été prolongée à trois reprises, la dernière ayant eu lieu en 2012. La NASA relaie également des informations de la planète en utilisant Mars Odyssey, qui existe depuis 2002.
Source: NASA
