Charles Messier est né le 26 juin 1730 à Lorraine, en France. En 1751, son excellence en écriture lui vaut un poste d'assistant de l'astronome de la marine Joseph Delisle à l'Observatoire de Paris. C'est là que Messier a appris à tenir des registres précis des observations astronomiques et la première entrée connue faite par Messier a été le transit de Mercure à travers le Soleil en 1753.
À l'époque, la découverte d'une comète a rendu un astronome non seulement remarquable aux yeux de leurs pairs, mais aussi très célèbre. En 1757, la grande recherche était en cours pour la comète Halley - qui devrait revenir au cours de cette année. Bien que Charles n'ait pas été le premier à le localiser, il s'est vite rendu compte au cours de ses «balayages» qu'il y avait de nombreux objets qui pouvaient être confondus avec des comètes - tout en restant dans des positions fixes. Ainsi commença le catalogue Messier, et sa première entrée en 1758 fut M1, la «nébuleuse du crabe». Alors que Messier compilait son catalogue d'objets non cométaires, il découvrit également une véritable comète en 1763 et deux autres en 1764.
Le catalogue de Charles a été publié en plusieurs éditions au fur et à mesure de sa modification et les 45 premières entrées ont été imprimées en 1771. Sous sa forme classique, il contenait 103 entrées. Plus tard, après une étude approfondie de ses notes, le Dr Helen Sawyer Hogg et le Dr Owen Gingerich suggèrent d'ajouter quatre à six autres objets pour porter le total à 110 - le catalogue Messier que nous connaissons aujourd'hui. Tous les objets n'étaient pas sa découverte d'origine - un fait qu'il a clairement indiqué dans ses notes - et il est plutôt ironique que ce que Messier pensait être une "nébuleuse nuisible" qui pourrait dérouter le chasseur de comètes deviendra plus tard sa principale revendication de renommée. . Avec ses petits télescopes dirigés vers le ciel nocturne, il offrirait aux générations futures d'astronomes l'un des meilleurs ensembles de cibles pour les latitudes du nord du nord.
Il ne faut pas longtemps avant que l’astronome novice prenne conscience de la «Liste Messier» - et à juste titre. Cette magnifique collection de gemmes du ciel profond est facilement accessible à un petit télescope et la plupart peuvent même être perçues dans des jumelles. Une grande majorité des objets peuvent être facilement conquis avec des instruments modestes dans des conditions de ciel pas parfaites, quelques-uns peuvent être vus à l'œil nu et certains sont assez difficiles. Dans l'ensemble, ils font de grandes nuits d'étude, piquant à la fois l'intérêt et l'intellect, ainsi que l'observation des compétences. Ils vont de vagues taches brumeuses à de vastes étendues de paysages stellaires!
Les objets Messier (tels que présentés ici) contiennent les coordonnées du ciel appropriées pour définir des cercles ou entrer dans les systèmes GoTo. Vous trouverez également une carte approximative de l'emplacement, des descriptions, des informations scientifiques et de l'histoire. Ne soyez pas déçu si vos observations ne correspondent pas aux grandes photos qui accompagnent chaque article. Il est malheureux que la photographie ne puisse pas toujours représenter ce qui peut être vu à l'oculaire, mais réjouissez-vous que vous attrapez une tache qui est si éloignée! N'abandonnez pas si vous ne trouvez pas facilement un objet en particulier… Conquérir la liste Messier demande du temps et de la patience. Il existe également de nombreuses excellentes organisations qui décernent des prix pour l'observation de la liste Messier et les instructions de participation peuvent être facilement trouvées sur le Web. Surtout? Profitez de vos observations!
Charles Messier (image d'archives), Messier Objects Affiche reproduite avec l'aimable autorisation de SEDS.
